吃辣和飲酒一樣，是愈吃量愈大的。不過，我始終吃不來四川麻辣，總是覺得辣得舌焦嘴麻牙澀之後，所有食材的味道都無法品嘗出來，我比較能接受的是泰式之辣。
泰國菜的特點以鹹、酸、辣為主而帶著一點甜味，講究甜、酸、辣、鹹、香五味調和之道，味道相當獨特，加上他們採用的調料是東南亞菜系中特有的，如咖哩、魚露、蝦醬、椰奶、辣椒、南薑等，又有香茅、金不換、香菜、芫荽、泰國青檸、羅望子等佐味，故辣得來又會給人清鮮的感覺。
吃泰國菜，自然首選位於西四街上的湄南Maenam。行政總廚兼老闆Chef Angus An出生於台灣，後跟隨父母移民加拿大。他在紐約French Culinary Institute進修，曾於世界級名廚Jean-Georges Vongerichten的餐廳JoJo實習。畢業後，滿地可Toqué! 名廚 Chef Normand Laprise成了他的上司兼導師。他亦曾在倫敦The Ledbury、The Fat Duck及名廚David Thompson的泰國餐廳Nahm工作。除了磨練泰國菜技巧，更遇上了泰裔的Kate，後來更成為了他的妻子。
在溫哥華，Maenam是大有來頭的。開業十三年以來，一直是美食和餐廳奬項贏家，經常於Vancouver Magazine Restaurant Awards榜上有名，亦曾獲“The New York Times”、“USA Today”、“Food & Wine”等傳媒好評。
同時，Chef Angus亦擅於經營，除了旗艦餐廳Maenam之外，他開設在新西敏的Longtail Kitchen、華埠麵店Fat Mao及和其他廚師合作在固蘭湖島的Popina皆甚受歡迎。
Maenam店堂最當眼處是位於正中間有六個座位的小酒吧，和美食相得益彰的是種類繁多的本地和國際葡萄酒、豐富的啤酒酒單和一系列適合搭配美食的招牌雞尾酒，如以番紅花加在Tanqueray No.10杜松子酒中的“Saffron Bees Knees”, 旣加有橙味苦精又有蜜糖及檸汁，甜酸苦味加酒香，和泰餐多元風味儼然配合。
而我更為欣賞酒單中亦有一系列mocktail選擇，讓不擅飲者也可以享受菜肴和飲品配搭之妙。
這款“Mango Thai & Ginger”以mango puree加青檸汁和薑啤來組合，復以肉桂皮為點綴，在甜、酸及微辣中喚醒了你的味蕾。
Maenam的單點菜單非常適合分享，然而若只一兩個人光顧的話，智選是每位$75的Chef’s Signature Tasting Menu。因為此餐單除集總廚招牌菜之大成，更會經常添加最新鮮的是日最優食材來即場炮製新菜式。
這一式四款漂亮頭盤上桌時，連鄰桌的食客都伸著頭在張看。這四款小吃食全是餐廳最新春夏餐單中的新成員，吸睛率最高的應是製成了一朵花形上面再加一朵茉莉花的chor muang flower dumpling。
在泰文中，chor是花朿之意，muang則為紫色，這美麗的手工花傳統是以糯米粉、葛粉、粘米粉甚或西米粉等混和了蝶豆花水，想調配較淡紫色則可加入少許檸檬汁；做好粉糰後包以焦糖味雞肉、香蔥、金蒜及花生碎揉成小圓球。難度最高的工序還在後頭，原來片片花瓣是用個模具夾子人手一瓣瓣夾出來的！
蒸好的紫粉糰入口有點兒爽爽滑滑的，有點像中式的澄麵粉，餡料鹹中有甜，這味小點心可說是有顏值又有食趣。
中間的兩款小點心，右邊的pineapple with chicken and tamarind，是切成三角形的鮮菠蘿塊上放置了一個羅望子雞肉球，酸鹹和甜味夾雜。左邊的是ceviche with squid ink taro cracker，白肉魚生在墨魚汁芋頭脆片上顯得酸香醒胃。
最後一客是Thai cupcake with pomelo and uni。À la carte餐單中有一式泰味Thai cupcake with pomelo，於香酥的杯式撻皮上盛以柚子碎、椰絲、花生碎，然後以羅望子椰糖醬汁提味，總廚今回更綿上添花地加了一瓣海膽肉，將鹹酸香甜的層次推至極致。
上文提到吃這裡的品鑑菜單總會有意外驚喜，因為總廚會添加最新鮮的是日最優食材來即場炮製新菜式，這次我便有縁吃到Japanese madai crudo。
所謂「花中櫻，海中鯛」，可見在日本人眼中鯛魚是何等高檔。這皮紅肉白的白肉魚，是當天從日本運來的真鯛(madai), 亦即是台灣人叫作嘉鱲，西人謂之red seabream的好魚。總廚以微漬的crudo法即時加檸汁，灑以細香蔥紫蘇葉等即行上桌。魚肉質感結實味道脆甜，難怪食客形容真鯛是日本白肉魚的皇牌。
單點菜單中的湯品有hot and sour soup of sable fish, 因為當日有真鯛在廚房「當值」，品鑑餐單菜式自然是以真鯛取代。
這hot and sour soup of madai裡有芋莖、蠔菇等同煮，再輔以香茅、薑黃、高良薑等佐味。小心請勿中伏因為湯裡還有些bird’s eye chili, 我不小心呷了一小粒緑色的bird’s eye chili，已是辣得眼淚連連咳嗽不歇，差點要來一杯牛奶解辣。要知道在世界辣椒排行榜Scoville Scale中，這不起眼的小尖椒有50,000-100,000的Scoville標準辣度單元，比jalapeño之辣多了十倍之數！不過你別說，辣完之後再飲湯，但覺酸香醒腦而且特別開胃，好像神智也清明了一點點。
酸辣湯中的真鯛魚肉依然甜滑，芋頭的莖部亦脆滑可口，溫哥華雨天總比晴天多，這裡無論是啥食材或加雞肉或加黑魚的酸辣湯都是你的治癒comfort food。
和真鯛及湯品一樣，接著上場的三款主食都是以分享形式上桌，這是其中之一的chu chi curry of grilled tuna。
Chu chi又或是喚作choo chee的咖喱是以紅咖喱為醬料基底，加有蝦醬或魚露、辣椒、大蒜、紅蔥頭、芫荽根、生薑、香茅、椰奶、椰糖及泰式青檸葉(makrut lime leaf)等，在炮煮的瞬間已能為菜肴增添風味，呈現warm及sweet兩大味道特色之餘再加上creamy口感，主要是用來配搭海鮮，據說這咖喱名字由來是因為鮮魚在熱油鍋上“choo chee”作響而得名。
金槍魚塊稍煎外層切厚塊然後置於chu chi curry醬汁之上，利用甜和辣為魚肉提鮮，配以白飯更是美味。
Duck confit with spring greens也是相當討好的主菜，鴨腿肉量不少，配搭味道非常清鮮的沙拉菜，其中又有芫荽、香菜、水蘿蔔及芝麻等輔味。這味菜之酸和辣皆退居次席，而以鮮香甜鹹為調味主軸。
曾在這裡吃過eight spice lingcod，而這第三道主菜eight spice prawn with bird’s eye chili亦異曲同工，以八味香料和辣椒、胡椒籽、羅望子和椰糖調成的焦糖醬汁來調味。蝦隻非常碩大肥美，蝦殻比較軟身，故可以連殻大啖，全蝦吸足了黏稠偏甜的焦糖醬汁，再綴以炸透的金不換葉片來平衡，自然，一口白飯更是必要。
以上由真鯛、湯品至三款主菜都是兩人份量，且有白飯一大碗，合咱倆二人之食量都無法清碟而要打包一大盒回家，可見這品鑑菜單是如何重食味重造工也重質量。
本來以為來到甜品來些甜甜黑糯米便算完工，沒想到這甜品一樣給人意外驚喜。我一直覺得只有亞洲食制才懂得擅用芋頭這可甜吃可鹹食的食材，果不其然，圖中前方這taro custard cake便說明了一切。總廚把芋頭茸製成軟糯甜香的芋頭奶糕，上面加了香酥的芋頭脆片來變化，灑少許椰奶輔味，整體甜度不高，是很理想的飯後一點甜。
另一碗中的chilled coconut broth更是怡人，冰鮮椰汁中有石榴籽、西米粒、馬蹄粒、草莓粒和鮮椰肉等口感各異的甜湯食材，其中以滑溜溜鮮椰肉最為吸引。
縱觀整個品鑑菜單，第一道菜的四小點、第二道菜的魚生刺身及甜品都顯露了總廚深受西廚訓練的功底和個人創意，接續的湯品和三款主菜則呈現了傳統泰餐中的基本功架，相信以上這些都是讓Maenam經常獲得美食奬項的原因吧！
Maenam
1938 West 4th Ave., Vancouver
604-730-5579
www.maenam.ca
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