又可以到溫哥華的黎巴嫩餐廳Nuba Natural Foods試新菜式了。
其實餐廳推出新菜何稀奇之有，只是因為不少傳統餐廳只售經典菜式，亦可能因為有口碑而不會輕易改動餐單，以致於不少中東餐廳不是長年累月只賣shawarma烤肉就是羊腱肉或葡萄葉包羊肉飯，菜式老是一成不變，因而做成了若餐廳推出新菜式就顯得難能可貴的奇怪局面。
與其他中東國家相比，黎巴嫩菜式可說是最為出采，豐富多樣，無怪被譽為中東菜系之王。
黎巴嫩由於地處地中海東邊沿海，烹飪風格來自各種地縁影響，如希臘、土耳其、阿拉伯及地中海烹調風貌等。
食物愛用橄欖油及檸檬汁來調味，而且擅用不同的香草來炮製菜式，如用漆樹果子曬乾後磨成的粉末sumac，是中東及地中海烹調常用的調味香料，色澤棗紅，味道微酸微鹹，在古羅馬帝國還未引入檸檬之前，羅馬人是以此物來作酸味調料的，味道相比檸檬的酸更有內韻和味道；又比如za’atar，是以薄荷、百里香、牛荎、牛膝草(hyssop)、芝麻、茴香籽、sumac及鹽和其他香料及香草等混合製成的調味品，為菜品提供鹹鮮滋味，比加鹽更有滋味。
總括一句，中東調味香料配料複雜百變，佐味效果君臣互補主次有序，顯得特別有深度和層次而不是嗆喉的霸道勁。
除了風味殊佳之外，中東菜性價比高也是吸引我的賣點之一，黎巴嫩餐相比西餐總是來得價錢相宜兼且分量很大，一個主餐隨時可以供我吃兩頓。價錢親民之外氣氛亦很親民，你可能在大時大節生日或周年紀念才去高端西餐廳吃一頓，但好像Nuba這種neighbourhood restaurant，每星期來光顧一樣沒有負擔。
Nuba一共在溫市有四家店，煤氣鎮、耶魯鎮、Mount Pleasant、Kitsilano各佔其一。位於Mount Pleasant這家甚有溫東社區氛圍，東三街上牆畫處處，各展丰姿，Ontarino Street附近年來不少住宅新廈落成，Nuba自自然然成為了這區甚受街坊歡迎的餐廳之一，穿上T恤牛仔褲拖了人字拖鞋據案於露天座位上輕鬆寫意地進餐更成了日常街景。
彩色繽紛的不同粉色系椅子為餐間增加了不少色彩和生氣，靠窗位置掛滿了籘蔓盆栽更顯室內緑意盈盈。
中東菜系對整治素菜極有心得，各種果仁蔬菜瓜果到了他們手中皆成為味永雋品，如燉扁豆mjadra或純素燉菜儼然是主食的主心骨，就是簡單的鷹嘴豆也可炮製成鷹嘴豆茸及falafel豆餅等滋味的餐前小菜(mezze)。
鷹嘴豆茸hummus配pita薄餅是此間的必點名物，因為這以鷹嘴豆煮軟磨成茸的沾醬和芝麻醬(tihini)、橄欖油、檸檬汁、大蒜和鹽調成的hummus口感柔綿細滑，味道適口。
曾有一位來自黎巴嫩的食友說溫哥華吃到的hummus比本家的多了很多蒜味，未作比較無從置喙，然而我卻覺得這蒜味為豆茸提味有功。這裡的hummus上桌前先用餐刀擺弄成漂亮圖案，加了橄欖油及灑上sumac及一球泡漬椰菜絲後美美地擺盤，這味招牌mezze，總讓人有以pita薄餅刮得乾乾淨淨的能耐。
順帶一提，mezze是中東菜系中好像西班牙tapa或意大利cicchetti一樣，是各種或冷或熱的餐前小吃。而這兒的必吃mezze還有一客Najib’s special。
忘了問待應這炸椰菜花為啥叫Najib’s special，大抵是店內某位大廚的首本名菜吧。一球椰菜花解體後炸香，灑少許海鹽及檸檬汁，配以調稀的芝麻醬加sumac及自家製hot sauce進食。基本食材就是如斯簡單，但可以說是眾椰菜花菜式中的拔尖角色，椰菜花遇油脂而釋出的甜味盡情表露。這菜式，是起碼在我買到氣炸鍋之前只會來Nuba享用的呢。
相配以上這些小菜，我建議以店內雞尾酒 ‘Elderflower Collins’來助興。這是以英國Tanqueray Gin為基酒，並以檸檬汁、接骨木花利口酒、西柚苦精及蘇打水調成，入口清鮮； 又或是自家調製的ginger beer，都有點點炎夏消暑清涼意。
Nuba極為重視食材質量，因此和本地農場及牧場緊密協作，如採用Pemberton Meadows、Rosemount Farms、Fraser Valley Meats、Matsqui Farms、Yarrow Meadows等有機出品，所有肉食都是無激素的hahal meat處理法，主要肉食以雞、羊、牛為主。
主食最新菜式有grilled lamb chops和bison flat-iron steak。Grilled lamb chops的羊排先以土耳其日曬乾椒碎、牛荎香草佐味然後燒烤，配以素味菜茸及包括了西柚和橙塊的citrus salad。口感最出色的反而是不起眼的烤新薯，烤焗得內軟外脆兼有中東香料的好滋味。
這味bison flat-iron steak在燒烤前先用混和了蒜粉、 cayenne辣椒粉、孜然粉、paprika煙椒粉及五香粉的中東傳統調味料sujuk spices及帶橙香有鼠尾草的牛油揉捏過，然而出來的辣味效果並不明顯。始終野牛肉屬於game meat，純瘦淨肉不帶脂膘，加上又是牛肩胛上方的flat-iron steak部位，因此最好火候要求是medium rare甚或rare亦無妨，高溫短時間燒就，要不然必有柴口效果。
配料很是特別，居然是帶蒜味的烤芋頭，不過芋頭這類澱粉質極需水份來烹煮才有鬆軟綿滑的口感，燒烤之法反而顯得乾身；菜式另有黃色甜菜頭和水蘿蔔加芝麻菜的沙拉配搭。我覺得這味主菜還需要有醬汁相配來潤澤，又或是把芋頭煮爛打壓成茸，才可為野牛肩肉的口感加分。
對於第一次到臨不知如何點菜甚至有選擇困難症的朋友來說，點叫Le Feast或Le Grand Feast就較為穏妥，因為前者雖只有兩道菜，內容卻是應有盡有，包括了hummus、tabbouleh、baba ghanouj、olive、pickle、feta、Najib’s special、falafel、mjadra、veg stew及fattoush salad等餐廳最熱賣的素菜，可作初來探店的先行試味；後者更多了雞肉串燒和t-bone羊排，準教你吃不完這些葷素混搭的美味。
吃得撐是必然的了，但最新甜品chocolate and date cookies卻又是必然得試。若光看名字我可能會錯失了嘗試這絕佳美味，因為總是先入為主地以為曲奇餅沒啥新奇。不過這以甜棗和巧克力為餡料外面包以椰絲杏仁粉造成的球狀甜點口感濕潤軟綿，餡料更酥綿得有點兒像紅豆餡的錯覺。
每次吃中東菜，無論是土耳其或希臘甚至摩洛哥菜，甜品總是覺得太甜而不太受用。可喜這chocolate and date cookies純味天然，甜度隱約，而且有點暖暖的溫度，再配上兩三球本地品牌Nora’s香草味素冰淇淋，冷暖相交的食趣，不由令人精神為之一振。因著這甜棗巧克力曲奇，使我對中東甜點得以改觀。
Nuba Gastown
207 West Hastings St., Vancouver, 604-688-1655
Nuba Mount Pleasant
146 East 3rd Ave., Vancouver, 604-568-6727
Nuba Yaletown
508 Davie St., Vancouver, 604-661-4129
Nuba Kitsilano
3116 West Broadway, Vancouver, 604-336-1797
www.nuba.ca
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