溫哥華吃下午茶的地方何其多，下午茶小點炮製得精緻可口的茶室也是遍地開花，不過，最懂得抓緊顧客好奇心理出好點子招徠的必然是市中心Fairmont Hotel Vancouver酒店餐廳Notch8 Restaurant，他們這麼多年來不斷推出不同主題的下午茶，融合了經典傳統及季節變化。
我先後吃過的有80周年慶、加國150歲國慶、遊戲下午茶等，較特別的還有舊世界嘉年華、魔法森林，甚至我還未有膽量一試的是在酒店朝著大街的櫥窗裡擺下雙人茶座，讓食客一邊看街景看行人的同時卻被途人欣賞著，玩味非常。
Notch8餐間甚大，但後進有個相當隠密的地下室，那就是餐廳專門供應下午茶的茶室所在。由於規劃獨立，故和餐間的室內設計各有特色，今季的下午茶主題是感人又勵志的“Griffin’s Gambit” Afternoon Tea，向患有殘疾而堅持挑戰國際象棋比賽的小小棋王Griffin致敬。
為要應對這場博奕策略，Notch8與Koncept Designs合作，重新裝潢了整個茶室，天花板和牆壁上倒懸著有如真人大小的城堡、國王、主教等國際象棋模型，牆上的書架亦擺滿了棋子和棋盤，為享用美味佳肴的同時，締造了一個可以讓人渾然忘我而能沉浸其中的絕妙背景。
細心一看，就是連所有的桌面都全部鋪上了黑白格格的棋盤格式, 玩得如此細緻透徹且認真，難怪這主題下午茶甫一推出就引得不少人到來打卡。
“Griffin’s Gambit” 下午茶由即日起至9月4日每逢星期五至星期日11am、1pm和3pm分三個時段供應。成人每位$69，12歲及以下兒童每位$34.5。
吃菜講究「色香味形器」五大訴求，吃茶點亦然。這裡吃下午茶所使用的茶具極有皇家氣派，那是因為時維1939年，King George VI到訪及入住Fairmont Hotel Vancouver的Royal Suites而為他特別打造的，說來於今已有八十多年歷史。
相信這套繪印了皇冠印記的優質骨瓷茶具，只有在Notch8及維多利亞Fairmont Empress Hotel的茶室Empress Tea Lobby 才有縁得試呢！
有了好茶具，呷一口好茶自是必然。這裡採用最優質的Lot 35茶品系列，包括有Organic Liza Hill Darjeeling、Kangaroo Lapsang、Creamy Earl Grey、、Kyushu Japan Sencha、Organic Goddess Oolong、Lemon Rooibos、Versailles Lavender Earl Grey、Organic Egyptian Camomile、1907 Orange Pekoe等。
我至愛的雖然是Lavender Earl Grey和Creamy Earl Grey等紅茶，不過一看時間已是過了㫾午許久，有點兒怕喝了晚上睡不香，在茶單上見到居然有一客不含咖啡因的紅茶Willow Stream，要來一試，倒也是香醇細滑略帶焦糖香。
調酒師特別為今次主題下午茶調配了三款雞尾酒：“Gibson Martini”、“Sunflower”和“Queen’s Tranquilizer”。我較喜歡熱帶水果味，所以挑了混有Finlandia Vodka、Blue Curacao和菠蘿汁色鮮味醇的“Queen’s Tranquilizer”。
炮製下午茶鹹甜點心的是Chef Danai Hongwanishkul。這位於多倫多George Brown College的Culinary Arts肆業的年輕泰裔廚師，先後在多倫多不少餐廳如Canoe、Patois、The County General、卑詩省Mission Hill Family Winer Estate、百慕達Marcus’等餐廳服務，現為Notch8主廚。
當三層茶架上桌時亦是吃下午茶的最高光時刻：但見最上層是多款甜點，中層是aged cheddar和buttermilk口味的scone，最低層是5款鹹點。
因為scone依然溫熱，所以先來品嘗這自家製經常更換配料的英式鬆餅。在這裡也曾吃過有葡萄乾或帶紅莓乾的鬆餅，配草莓果醬、橙味果醬及鮮奶油都很滋味。
眾多鹹味點心中，我最愛是圖正中前方的Dungeness crab，在鹹香鬆脆的corn custard tart裡是滿滿鮮蟹肉和檸味小粒粒citrus pearl。
其次是圖右的olive oil poached king salmon，在小小白麵包上加了以橄欖油汆至半熟的king salmon及三文魚子，配搭泡漬過的橙皮絲。圖左是parmesan sablé，在鹹香芝士餅上是一球混有少許羅勒的tomato jam。
另外兩款鹹點是chilled Fraser Valley chicken finger sandwich及Emperor ham。手指三文治上的青瓜切得薄如紙，平鋪在全麥麵包之上，裡面是加了queen goddess sauce的雞肉餡。另一款是法棍包薄片上加了汆熟蛋黃混和了美乃滋的devilled egg及一小圓片火 腿，配搭black truffle gelée和細香蔥。
最上層茶架的甜品琳琅滿目，我一時也數不清這兩人的份量共有多少款品種了。
或者先從吸引眼球的甜品開始啓動，這玻璃杯裡的Victoria Trifle最底層有草莓和草莓果醬、香草海綿蛋糕，其上加了pastry cream、泡漬甜櫻桃，然後灑以金箔來加添華麗感。
甜度不高而口感輕盈的有灑上椰絲及綴以小紅莓的曼徹斯特蛋撻(Manchester custard tart)和草莓加鮮奶油的蛋卷jam roly-poly cake。
製作格子紋蛋糕Battenberg cake可以說是此間傳統，這款甜品是為紀念維多利亞女王的孫女維多利亞公主於1884年與Battenberg的路易斯王子結婚而命名。以淡黃色及巧克力色海綿蛋糕拼成格子紋樣真箇是巧手，不過外層塗以緑色的fondant icing於我而言是甜了點。
以黑白巧克力灌模製成的棋子巧克力，則回應了這下午茶的主題構思。
若然你喜歡和家人在家中舒服地享用這主題下午茶亦相當方便，Notch8備有可供外帶的特製下午茶盒spread to-go，到時和家人打開棋盤，以棋子巧克力來一盤「將軍」的生死決戰又有何不可！
Notch8 Restaurant
900 West Georgia St., Vancouver
604-684-3131
www.notch8-dining.com/afternoon-tea
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