我曾經說過唐人街大發貓麵館(Fat Mao Noodles)非常「勇敢」兼且逗趣，「勇敢」是因為他們開在不難找到吃雲吞麵店舖的華埠，而且店址還正對著經常大排長龍的金邊小館，強雄環峙，夠膽向熱賣的金邊乾撈麵分一杯羮，又經過了疫症大流行的艱難考驗，如今再在市中心開分店，可見是根基紮穩，有了強固實力。
說他們逗趣，是因為我每回經過都手多多地拍一張照片，若是來自香港的自會回心一笑。
由於知道他們分店的餐單略有不同，我自然心心念念想去一試。去的時候是平日晚上六時多，居然全店滿座，他們新店開業才三數月，有這等亮麗成績，實在值得鼓掌。
市中心大發貓麵館位於Wall Centre，即Burrard St.和Helmcken St.交匯處，算來不是商廈集中區，加上又是下班時分，恁誰都趕著要歸家去也，可見座上客都是專程要來光顧的知味者或長期鐵粉。
麵館內飾是由老闆兼名廚Chef Angus An在友人的幫助下設計的，一入門是對著廚房的L形吧枱，廚房前放满了自家製金蒜、蔥油、蒜油、辣椒油的瓶瓶罐罐，讓這開放式廚房和餐間有了少許距離和區隔。
由於店內有大量臨街窗戶，加上牆身下半髹上煙熏藍色然後上半部全部裝嵌鏡子，因此內裡採光充足，使得這家有25個座位的小小餐間空間感十足。松木板桌椅、近廚房一角好像掛著一朿麵條似的Bocci設計燈飾，和角落擺放的不少招財貓吉祥物等等，為整個餐間增添了時尚感和俏皮氣息。
Fat Mao Noodles的菜式構思自然有Chef Angus的參與，麵館日常操作則是由主廚兼廚房經理Sai Woranut Pounpakonsolely掌舵。
(攝影：Alaina Michelle Photography)
說起來，來自台灣受法廚訓練太座是泰裔的Chef Angus也算是本市相當成功的餐飲中人，他的泰式旗艦店Maenam在2016年得到《溫哥華雜誌》的“Restaurant of the Year”榮譽，2018年又被加航機上雜誌“En Route Magazine”許為Top 25 Restaurants in Canada之一。除了Fat Mao Noodles之外，現時他還經營數家食肆：Longtail Kitchen、Popina Canteen、Popina Cantina和Sen Pad Thai等。
隨著時序漸入冬寒，在陰雨綿綿的夜晚，最舒適及最受歡迎的comfort food莫如一碗熱氣騰騰的麵食。我城吃日本拉麵和越南粉的店愈來愈多，但主打泰國風味麵食及東南亞小吃的店舖卻不算多，何況大發貓的菜單除了包含許多來自原版Fat Mao粉絲的最愛，例如有台式風味的century egg with house tofu是把蛋白、豆漿一齊蒸熟，口感滑溜，上面加了皮蛋塊、鰹魚絲、芫荽、淡豉油等，湯汁中亦有少許black garlic sauce，一如台式壺底油膏那種濃稠質感，味道鮮香；還有川味麻婆豆腐、Thai Rice Soup等。此外，市中心的大發貓還提供一些不一樣的菜肴以作招徠。
市中心店菜單中最亮眼者自然是酸橘汁醃本省長鰭金槍魚(Albacore tuna ceviche)配香草醋汁(herb vinaigrette)和香芋脆片。金槍魚魚生口感雖甚腴滑然而味淡，拌勻了緑色香草醬汁之後反而增添風味，青檸和泰國指天椒及芫荽亦一旁侍候，讓你自家處理，要兼具泰式五味元素甜、酸、鹹、鮮、辣，還是以個性化的口味來加減則悉隨尊意。
我覺得在此間吃咖哩薄餅(roti with curry)是很上算的策略，因為估計應是依據Maenam的咖哩配方炮製，薄餅口感亦綿密細緻，為東南亞必吃小食。
呷著這碗泰式泡飯(Thai rice soup)，讓我想起了有一次在華埠Chef Angus之前的一家店Freebird Chicken Shack吃雞湯泡飯(chicken rice soup)的經歷。那天也是秋雨淅瀝時分，寒意侵人，被淋得落湯雞似的我，叫來了一碗上面熱騰騰泛著浮油的雞湯泡飯，吃罷全身暖乎乎地受用。
這泰式泡飯和雞湯泡飯的構思相近，豬骨湯內有豬肉丸、紅蔥頭、中式青芹、青蔥、金蒜、細香蔥、芫荽、紹菜和半碗量的飯粒，最上面還加了一隻流心蛋，戳開後蛋液和湯汁混和。那超級多的生芫荽和中式青芹在熱氣蒸騰下接近半熟，散發香草的迷離誘惑。不過豬肉丸味道較淡，湯頭亦是清淡風格，使我格外懷念雞湯泡飯。
在這裡吃麵可以自選麵條品種，計有上海寬條麵、蛋麵、越南河粉、米粉、粉絲等選擇，每款湯麵除主料外都加有很多芽菜、青蔥、白菜、芫荽等。
首回亮相的紅燒牛腩麵(braised brisket noodles)除以上配料外還有中式芹菜、生菜和金蒜。
這裡的紅燒牛腩不知是否採用牛坑腩部位，因除瘦肉外還附有筋膜及脂膏，所以使得瘦肉部份一點也不顯柴口，加上青蔬量也給得相當多，越南河粉亦爽滑，湯頭有點似日式soy broth，趁著熱氣蒸騰時囫圇下肚，甚有滿足感。
紅燒鴨腿麵(braised duck noodles)好像是大發貓的長青菜式，永恆列在餐單中。
個人覺得這紅燒鴨腿麵的湯頭有點鹹，由於點叫了挺多菜式，因此這鴨腿湯麵有一半是打包回家。翌日在湯中兌了少許水反而味道剛剛好，因為配以寬條麵，口感耐嚼及較有勁道，亦頗適合外帶，其實這菜式還可演變成鴨腿湯飯或湯麵任選。
我知道麵店新開張時還可以點叫泰式茶刨冰(Thai-tea shaved ice)，在刨冰上有仙草凍、煉奶搭配泰式冰茶布丁(Thai iced-tea panna cotta)。不過如今天涼寒意重，所以我點了另一東南亞甜點milo roti：在馬拉薄餅上加了煉奶和美祿(milo)。
美祿原是沖泡作為補充營養的奶類飲品，粉粒內含巧克力和麥芽粒粒，故味道微甜，這種灑在甜點上的吃法我還是首次嘗試，甜甜味道中又有點黏黏口感。
這一回我單刀赴會，真的吃不來太多菜式，其實還有些更為泰國風味的麵食，例如nam ngaio是泰北Lanna cuisine的招牌排骨麵，配料是豬紅和木棉花(red cotton tree flower)！廣東人會以乾木棉花來煲涼茶，說是清熱利濕，五花茶就是一例 ；沒想到原來泰北人會在湯麵中加入乾的木棉花蕊來增加質感。
還有一款酸辣海鮮湯麵(tom yum seafood noodles)我也想試，看看這裡的冬蔭功口味會否和Maenam的不同，不過我會找個氣溫再低一點的大冷天來吃，好讓外面天氣的凍和體內的熱度冰火交加，倍添刺激。你看，我為自己又找到了一個再出外覓食的理由了。
大發貓麵館
Fat Mao Noodles Chinatown
217 E. Georgia Street, Vancouver
604-569-8192
Fat Mao Noodles Downtown
983 Helmcken St.
Vancouver
604-801-5088
www.fatmaonoodles.com
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