廿五年如一日，孜孜不倦專攻釀製同一款酒品，意味著酒莊精益求精並以此為傲的堅持和承諾。在1995年於本省酒谷創立的Black Hills Estate Winery(4190 Black Sage Road, Oliver, BC; 250-498-0666; www.blackhillswinery.com)，於1999年開始每年均釀製旗艦年份酒品Nota Bene，今年釀製這好酒剛好已臻四份一世紀。
為向市場推廣酒莊最新2023酒品系列特別是2023年的Nota Bene，酒莊特於Fairmont Pacific Rim酒店餐廳Botanist設午宴，由行政總廚Hector Laguna設計三道風味菜式配對酒莊出品，並由首席釀酒師Ryan McKibbon和營運經理Susan Watkins向傳媒朋友介紹酒品。
Ryan於2022年加入The Black Hills Estate Winery釀酒團隊，他之前已有十多年在加拿大、紐西蘭及南非等地的釀酒經驗。
The Black Hills Estate Winery的葡萄園擁有本省最有利的葡萄種植條件，因此風土異常優越。莊園位於Okanagan Valley著名的Black Sage Road，在Oliver以南10公里，Osoyoos以北13公里，位處加拿大唯一的沙漠中部，成為了本國最熱、最乾燥和最多陽光日照的地點之一。實際上，由於加國位處北緯，在6月至8月這葡萄的生長關鍵月份中，當地的日照時間比美國加州酒谷Napa Valley來得更長。
Black Hills Estate Winery葡萄園內的朝西山坡和深厚的沙漠沙粒經歷了反差異常的晝夜溫度變化，提供了白天日曬的熱量，使得葡萄完全成熟，隨後是涼爽的夜晚，使果粒的酸度得以保留。結果？自然是濃郁的葡萄果味！
2020年，Black Hills Estate Winery實施有機栽種，其噴灌系統升級為更精準的滴灌系統及周到細緻的葡萄栽培技術，為培育的Bordeaux和Rhone葡萄品種提供了理想的生長條件。
如今見慣亦平常的Bordeaux混釀在1990年代的Okanagan Valley並不常見，因為當時種植傳統Bordeaux品種葡萄如Cabernet Franc等才是剛起步階段。Black Hills Estate Winery於1996年開始栽種Bordeaux品種葡萄藤，之後雖然其他酒莊紛紛仿效，但酒莊始終保持領先地位。
多年來，Black Hills Estate Winery致力提升可持續栽種、注重環保的農業和釀酒技術，所有葡萄都是人手採摘、修剪和手動維護，而且已被BC Environmental Farm Plan授予Environmental Farm Plan榮譽。
這一回，為Black Hills Estate Winery年度酒品系列掀開序幕的是榮獲2023年加拿大WineAlign National Wine Awards金牌的氣泡酒Sparkling Brut。
以79%Chardonnay及21%Pinot Noir釀成的氣泡酒得益於2019年的葡萄收成。Chardonnay帶來明亮的檸檬和柑橘韻味及茉莉花香。Pinot Noir則以紅蘋果和紅莓風味為酒體增添了豐富層次感，經過三年多的陳釀而帶來烘焙香氣及精緻的慕斯口感，少許的白堊礦物質味在餘味中漸次呈現，和海鮮配搭最為相襯。
Chef Hector的出品，向以色香味取勝，這頭盤小吃亦然。充滿了蟹肉鮮甜的Dungenes crab taco，內中還有炭燒牛油果、水蘿蔔及酸漬洋蔥，然後加了墨西哥紅椒醬汁salsa macha佐味。Taco質感極為鬆脆，salsa macha由於量少，因此辣意只在若有若無之間，反正鮮甜酸香滑脆加上微辣的味道次第鋪陳，卻在一口之內讓味蕾全盤感受。
Burrata di Puglia賣相美如畫，來自意大利Puglia的burrata cheese居中坐鎮，然後整個碟面美美地布置了已沾了香醋汁的白蘆筍、大黃、羅勒、萵苣(celtuce)、沙律菜、三色堇及金盞花瓣等，讓你吃每一口沙律時都可以均勻地沾上了好像奶油似的burrata cheese，那口感真的是沒話說地柔綿細滑！
這還不止，附上一碟黑松露吐司(black truffle toast)更是精采，麵包外皮焦脆，麵包部份被黑松露醬沾濕了，成為脆與綿的兩重口感，更烘雲托月似地把沙律及芝士的滋味點染無遺。
為沙律配酒的是酒莊的2023 Sauvignon Blanc及2023 Aridus兩支白酒。
2023年Sauvignon Blanc風味含蓄內斂，礦物質氣息濃郁，以酸香的柑橘果香為主導，體現了酒莊葡萄園Hidden Terrace Vineyard的高海拔風土。聞香時誘人的花香撲鼻而至，有點先聲奪人的架式，檸檬和西柚等柑橘果香與清爽圓潤的酸度相得益彰。由於2023年之夏創紀錄的溫暖氣候，造就了釀成的葡萄酒濃郁強勁，展現出酒品初調的豐滿果香。
圖右的2023 Aridus是以Roussanne、Viognier及Marsanne混釀。在口感上，Marsanne帶來充滿活力的酸度，與Roussanne、Viognier的豐盈口感完美平衡。聞香時只有幽微細碎的香氣，但緩緩地，中調的烘焙香料和奶油蛋卷氣息浮現，後續適度的飽滿帶來厚重質感，鼠尾草、香草和礦物氣息在餘韻中久久不散，構成了持久又怡人的收結。
兩相比較，我覺得2023 Sauvignon Blanc用來配搭食物較為適合；而2023 Aridus作為純飲，更可以體現它那香氣及味道的微妙變化。
平時吃燒羊架會連著骨頭，不過這grilled lamb rack則起出了骨然後捲成肉卷再燒烤，成為外沿焦黑內圈約三、四成熟的燒羊架。
雖則羊肉對我來說有點過生，但配菜有白蘆筍的清甜及青蘆筍的鮮嫩增添風味，再加上羊肚菌、黑蒜和雲杉尖汁(spruce tip jus)的助功，把煎得外脆內糯的粗薯條potato rösti映襯得滋味無窮。
Nota Bene是酒莊具有悠久歷史的波爾多風格紅酒，限量生產，酒品提供了多方面的深度和複雜性，以其結構和陳年潛力而聞名，這種深度和複雜性正是這旗艦酒的標誌。
而作為四份一世紀誌慶的旗艦之作2023 Nota Bene更得到資深酒評人94分的高評分，葡萄混釀比例為37%Cabernet Sauvignon，35%Merlot和28%Cabernet Franc。散發著熟櫻桃、加侖子、巧克力和薄荷、鼠尾草等香料的香味。成熟的單寧賦予酒體悠長的餘韻，淡淡的橡木香氣與果香的複雜性相映成趣。
由於最後的配酒是2014年的Nota Bene，為酒莊的library vintage，坊間難得一見。總廚以一款軟芝士及二款硬芝士來配對，並配搭腰果醬(cashew butter)、fruit preserve及烘烤得非常香脆的sourdough crisp薄片。
圖右的精釀2014 Nota Bene只限量生產3,300箱，由52%Cabernet Sauvignon、33%Merlot和15%Cabernet Franc釀製，而且相比其他年份酒多了額外六個月的橡木桶陳釀，以進一步柔化單寧並融合整體風味。經過這些微調，更提高了葡萄酒的豐富度和複雜性，為口感做出了有趣的微妙變化。
2014 Nota Bene因其成熟的紅色和黑色水果味，伴隨香草及Cabernet Franc帶來的一絲雪松氣息而顯得香氣怡人。入口有濃郁的烤黑櫻桃、黑加侖、巧克力、香草等的深厚風味，優雅而持久的餘味裡有紅茶、乾果脯的微甜風韻，口感豐富而有層次，圓潤絲滑，帶來豐富而結構良好的品酒體驗。
席間更聊到參加Black Hills Estate Wine Club的會員眾多，而且大部份更是忠心鐵粉，那當然，作為會員可以第一時間購得好酒特別是library selection，酒友們自然知所選擇。更多資料，可瀏覽：www.blackhillswinery.com。
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