這兩周可把我們這些好飲好食的老饕忙壞了，剛過了Vancouver International Wine Festival，又迎來了Vancouver Cocktail Week(VCW)。
雞尾酒周活動之中，我最有期待的是在Zarak by Afghan Kitchen舉行的雞尾酒配晚餐：The Silk Road。原因之一是我女兒是Zarak的鐵粉，已經有多次向我推薦，加上阿富汗美食如何配搭法國利口酒然後構成了絲綢之路的雞尾酒之夜也著實讓人好奇。
這疑問，在我步入Zarak之後便了然，因為在酒吧中操持忙碌的是一位年輕的華裔女調酒師Winnie Sun。中國和阿富汗的關連，始於絲路。
Zarak所在的建築物位處街角，因此臨窗而坐，自然光從兩邊的玻璃窗傾瀉而下，構成了高曠闊落的空間。
餐房設計糅合了少數民族色彩卻以時尚演繹，色彩斑爛的坐墊、布藝、銅具等民族工藝在原木襯托下顯得雅俏而不落俗套。
據知一向總管廚間掌舵人的是老闆之一Hassib Sarwari的媽媽，不過這夜是由Chef Kevin Emry及Chef Cory Welch主持大局。
山區之國阿富汗是古時絲綢之路所經之地，位於亞洲中南部，是南亞、中亞、西亞、中東的交匯點，北部和土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦接壤，東部與中國接壤，南部與巴基斯坦相鄰，西部與伊朗交接。因此宗教、語言、風習以至飲食文化均受地縁影響。
中國大西北絲綢之路，造就了中原文化和中亞、中東等地的文化互為影響的大融和。絲綢之路也可說是香料之路，阿富汗的菜式也反映了不同地區和族群的影響，他們擅於利用溫熱香料調味，蔬菜、香草及香料如茄子、洋蔥、石榴、番紅花、肉桂、芫荽、檸檬、孜然等均是調烹中不可或缺的食材；所吃肉類以羊肉和雞肉為主，菜式中有南亞的咖喱香料和chutney，也有中亞的手抓飯，副食吃餃子包子和饢(neen)等一樣不缺。
是夜的四道菜晚餐，將阿富汗的傳統和歷史轉化為精緻的家庭式共享菜肴，以慶祝阿富汗民族在桌布上共享佳肴的“dastarkhān”傳統。每道菜都搭配一杯由法國Giffard(www.giffard.com)利口酒或糖漿調配的雞尾酒。
我細心地看了雞尾酒單後不禁對調酒師Winnie Sun的心思佩服不已，她把四杯雞尾酒以絲路上的四個地名來區分，第一杯是以甘肅酒泉的玉門關(Yumen Pass)為名，採用Giffard Crème de Violette、coconut liqueur、Jaume Serra Cristalino Cava Brut調成，搭配一小杯lemon sorbet一齊品嘗。
「羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關」，幸好我們沒有唐朝詩人王之渙的離愁別緒，加上又有檸味雪葩的平衡，我只覺這玉門關雞尾酒來得可人。
自1885年以來，Giffard一直在法國Angers地區生產優質利口酒和糖漿。他們出產加了水果味的利口酒超過15種之多，濃郁如黑加侖或黑莓，微妙如紅莓果或野桃，精緻如野草莓或紫羅蘭(Crème de Violette)等等不一而足，用來搭配乾白葡萄酒、桃紅葡萄酒或氣泡酒都很適合。
雖然這杯雞尾酒看來一清如水，但其實Winnie用了少許西班牙氣泡酒Jaume Serra Cristalino Cava Brut及椰子利口酒來調配，容易入口且花香幽幽，椰子味更是和配搭菜式的醬汁互相呼應。
原來中原的餃子及意大利的ravioli之間還有一個無形的鏈接點：阿富汗的mantu是也。
這裡的餃子個頭特別碩大，要形容它是饅頭也有點道理，一個約有巴掌大，裡面充塞著滿滿的全是鱈魚肉；外皮不是有如ravioli那般有嚼勁而是軟糯糯的，魚肉非常新鮮故而全然不腥，加了黃薑味的椰汁高湯coconut turmeric broth、辣油及青檸汁，酸味鮮味高於辣味，那湯汁滋味得可以加一把麵條拌著來吃呢！
第二道菜是炭燒西蘭花家族charred broccolini，加了調味料za’atar的macadamia堅果仁、乳酪和罌粟籽油醋汁(poppy seed vinaigrette)。
Za’atar是中東地區非常重要的調料，由百里香、牛荎、馬鬱蘭等香草及芝麻、漆樹籽(sumac)、小茴香或香菜等香料組成，其中最重要的成份是味道酸酸近乎柑橘味的漆樹籽，賦予za’atar香料無與倫比的獨特味道。Poppy seed在阿富汗食譜中亦有悠長的存在歷史。
第二杯烏魯木齊(Urumqi)是冠以新疆首府之名的雞尾酒，把墨西哥Oaxaca生產的Madre Mezcal以Giffard出品的rose syrup來調和。
這由玫瑰天然香氣製成的純糖漿有宜人的果香和花香，除了玫瑰香之外還有紅色水果和荔枝的味道，為柑橘味的龍舌蘭酒增加韻味，並酌加少許macadamia及孜然吊味。調酒師為了突出玫瑰主題，更在杯沿沾貼了一道乾玫瑰花瓣來作和應。
第三道菜lamb rack太美味了，先是份量來得闊氣，有三大塊連脂帶膏肉層厚厚的羊架，灑了羅望子酸汁(tamarind jus)及curry spiced potato。
我總覺得中東料理是最擅於炮製羊菜式的了，這羊架果不其然，外層少少的香脆及內裡的軟嫩及肉汁和脂香已是沒得輸的陣勢。咖喱味的烤薯塊有點近似pomme fondant的做法，厚切後先煎至金黃然後加牛油及高湯焗軟，不過這裡則用咖喱汁來取代。
配搭米飯的口感有點蓬鬆，有點像纖長而且不黏口的印度香米，估計坊間也買不到阿富汗出產的米粒而採用了basmati rice的吧。有別於華人吃白飯，這米飯中還有鹽味及少許調料配味。很是好奇，只不知他們的日常餐單有沒有手抓飯這道絲路上的傳統風味？和我們的新疆手抓飯可有不同？
同桌的食友是素食者，她捨羊架而點叫了這式vegan vegetable curry配housemade garlic naan。阿富汗的饢是用小麥、大麥、玉米等磨粉烘烤而成。烤成金黃的饢香氣撲鼻，而且口感煙靱有嚼勁，別具風味，讚。
最得我心的雞尾酒是坎達哈(Kandahar)，這阿富汗第二大城古名Aleandaria Arachosice，一直是阿富汗南部重鎮。
Winnie用了housemade curry rum作為基酒，加入了以芝麻醬、Giffard Saffron Syrup、羅望子、橙花水混合而成的濃稠糖漿tahini orgeat，效果是咖喱香和花的芳香相得益彰。處理手法和食材裡的咖喱味一樣，不會奪走其他配料的味道而是相互烘托。
Hōjicha & chocolate tart是以培茶及巧克力製成撻皮，裡面灌入白巧克力漿、茉莉花茶味的鮮奶油及曲奇餅碎，用來配搭最後一杯雞尾酒巴爾赫(Balkh)。
位於阿富汗北部的巴爾赫古稱Baktra，亦即是漢張騫出使西域時所經的大夏國首都，如今雖然只餘古城遺址，然而唐玄裝的《大唐西域記》曾述描其「土地所產物類尤多，水陸諸花難以備舉。」馬可孛羅亦曾將這裡形容為「高貴而偉大的城市」。
Winnie用了帶有非常濃郁可可香氣的Giffard Crème de Cacao及培茶和松子仁，大冰塊上還擠上了帶有香草和巧克力味的鮮奶油，啜飲時有點兒像吃甜品加雞尾酒的趣味。
這頓酒肴配原來是分三個時段入席，我快要離開的時候但見全餐廳都座無虛席，可見這絲路之旅在VWC裡是如何受歡迎。阿富汗人深深地相信，共享膳食是共享文化，要慷慨地給予，要感恩地領受，並且和眾人一起享用才是“dastarkhān”的精神，信焉。
Zarak by Afghan Kitchen
2102 Main St., Vancouver
604-318-3456
www.zarakvancouver.com
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