溫哥華市中心以海景聞名的高豪港(Coal Harbour)新近又多了一個具吸引力的去處，走在West Georgia St.近史丹利公園附近，遠遠就看到了NOX的霓虹市招，有點像電影院招牌一樣，大大地掛在一幢嶄新槪念工作空間And-Co外牆，這就是最近開業的現代風格意大利餐廳NOX Restaurant了。
NOX的背後團隊是新西敏墨西哥餐廳el Santo和素食餐廳Amaranthus的老闆Alejandro Diaz及行政總廚Chef Sam Fabbro的又一最新餐飲項目。
Chef Fabbro畢業於VCC的Culinary Arts Program，曾在62、Raincity和CinCin工作，後任el Santo和Amaranthus行政總廚，如今更兼NOX的corporate chef重任，看來夠他忙的了。他特別熱衷於將本地食材融入菜肴之中，這是他在el Santo和 Amaranthus設計菜單時的特色，他亦會將這風格延續到NOX。
古羅馬黑夜之女神Nyx以其非凡力量和美麗而聞名，人們相信她是萬物的開始。
NOX從她的名字取得靈感而為餐廳命名，因為負責人相信食物亦有同樣的力量來滋養身體、將人們聚集及聯繫在一起。而我倒覺得大槪是用來形容此間是愈夜愈美麗，愈夜愈精采吧！
NOX設計簡約，餐間全以木桌、木椅、褐色真皮沙發墊和藍調牆身，構成了現代感十足的優雅空間；燈藝則以嵌在牆上散出一朿朿長條形光朿來營造浪漫感。室內空間最重要的焦點是面向四邊的酒吧間。
於此，經典雞尾酒如以Bombay Sapphire London Dry、Campari、Vermouth Rosso調合的“Negroni”，或好幾款featured cocktail如“Saturno”或酒精度不高的“La Dea”都足可讓你流連竟夕，領略夜之女神的魅力。
酒吧間的後方可以繞至開放式廚房、獨立貴賓室和藏酒閣，長窗外有緑樹成蔭，可說是風景這邊獨好。
作為團隊的第三個經營項目，NOX著意於利用太平洋西海岸本地優質食材，來為客人準備出跳於傳統意大利烹調的現代美食版本。
以上的結合反映了Chef Fabbro成長的兩個世界：作為意大利第二代移民的他，DNA裡已深植了意國傳統烹飪的因子，然而他又一直身在加西海岸，本地烹飪界磨練了他的廚藝技巧，將這兩方面的特色融合，就孕育了NOX的出現。
好像這些家家意大利媽媽都會炮製的餐前小點cicchetti，Chef Fabbro採用了本地手工芝士品牌Golden Ears Cheesecrafters的neufchâtel cheese，這款新鮮的軟酪綿香滲人，加了蜜糖更是風味獨特。
其實cicchetti這種不起眼也卻很可能先把你填飽了肚的小吃，在其他意大利餐廳因為贃不了多少錢已經不容易見到，這裡居然推出四種口味，每件為$3.5。這一款是意大利辣腸nduja sausage配搭candied walnut和藍紋芝士caramelized gorgonzola。
在“Primi”一項，我有三款好介紹。我向來抵受不了鴨肉的誘惑，因此菜單中頭盤有鴨肉醬及主菜中有鴨胸，皆成了我今回的給力推薦。
Duck & brussels sprout terrine以鴨肉和抱子甘藍來配搭製成鴨肉醬很是少見，不過抱子甘藍正是需要以鴨油等脂膏來潤澤的，鴨肉醬味道較淡，中間的一抹是提味的smoked apple jam及煙椒，最右邊的是帶少許甜的candied ginger，再奉上數片香脆的crostini進食。
這roasted parsnip & smoked apple salad雖然清素然而味道雋永，把歐防風根莖烤至軟身，再以甜味脆口的蘋果絲及清鮮的芫荽來襯托，調味料雙劍合璧，起用了濃醇的陳醋及酸中帶甜的楓糖香醋。不過，由於歐防風非常耐嚼兼飽肚，最好是三四個人一同分享，一人來這麼兩三箸足矣，要不然其他菜還未上場已經把你塞飽了。
以生野牛肉來炮製韃靼菜式bison tartare先就收到了先聲奪人的作用，野牛肉是野味，肉的脂肪含量亦較少，故總廚先以蛋黃拌勻以增加滑度，再加red wine & juniper reduction添綴酒香。當然，以菊芋薄片炸成的sunchoke chip自然比一般的薯片更精緻可口，而且菊芋的根莖香和野牛肉的羶香很是搭調。
吃意大利菜少不了在吃主菜之前先來客麵食，我先後試了三款：braised leek ravioli、marinated crab egg noodles及braised pork & pear gnocchi，比較喜歡的是braised leek ravioli，其他兩款則覺平平。
大抵曾主理素食餐廳Amaranthus的縁故，故總廚全以大韭作為意大利餛飩餡料也一點不覺寡味，亦有可能是餛飩經過brown butter加持，又有甚多帕瑪芝士助陣之效吧。
Marinated crab egg noodles則味道太淡，蟹肉的量也不夠多，感覺上好像只有意大利綿羊芝士pecorino cheese及蛋黃煮成的醬汁為蛋麵作配搭。
Braised pork & pear gnocchi食材裡面，最有效果的反而是作為提味鋪在最上面的紅酒泡漬梨片，其次是紅酒燉豬肉絲，相形之下，自家製gnocchi反而顯得無大特色了。
喜見NOX主菜有新嘗試：bark tea poached rabbit。歐陸法意餐中兔肉佔一席之位，但不知為何很少見到本地餐廳推出兔肉菜式，就是有也是很快便匆匆下架，未知是否和那些充滿少女心的食客認為兔寶寶很是可愛不應啖之有關的呢？
這兔肉二重奏一邊是燒兔腿一邊是兔肉卷，肉卷內包以野米和nduja辣腸，然而效果好像兔肉和餡料沒有很大關係似地，由於湯汁不多，也吃不出bark tea在此起何作用。我倒是覺得燒兔腿吃來像雞腿然而口感比雞肉更為紮實，亦完全沒有羶味，值得一試。
Fraser Valley duck breast是我最欣賞的菜式，鴨胸煎得皮脆肉嫩，伴碟有煙薰芹菜頭、炭烤紅洋蔥，調味有鴨汁及茴香醬汁(anise jus)。
以上兩款主菜都是濃味及蛋白質豐富，應來一客red endive risotto以作平衡。
別看這意大利燴飯貌似平凡不過，實則心思盡在細節裡：先是以紅色菊苣和米飯同煮，所以飯粒略帶粉紅色，在燴飯中加入Golden Ears Cheesecrafters四年熟成的aged cheddar及burnt honey，然後滿滿灑上俗稱大頭菜又叫芥蘭頭(kohlrabi)的發芽嫩苗，滋味和營養同時兼顧。不過請記得和味濃的主菜一齊吃，要不然你可能會覺得光吃這燴飯顯得有點單寡。
Yuzu cheese cake以柚子味配搭芝士蛋糕使人一新耳目，微酸的柑橘味和紅莓醬及微甜的芝士餅在口腔中形成有趣的漸次變化和互補作用，就算是多吃了也不覺膩口。
餐廳總經理兼葡萄酒總監Lucia Nahacka創建的酒單，將重點關注在意大利和卑詩省以可持續方法耕作的自然酒品。
這支Okanagan Crush Pad的2019年Haywire ‘Secrest Mt. Vineyard’ Chardonnay口感活潑，果香濃郁，最特別的是帶有奶油般的滑溜口感和怡人酸度。Secrest Mountain Vineyard擁有15公頃葡萄園，位於海拔487米的高山上，於2014年開始轉變為有機耕作。當霞多麗葡萄採收後經天然發酵，酒液在混凝土罐和大酒桶中陳釀10個月釀成。
當晚酒品中最亮眼的是本省這支2021年Pamplemousse Jus出品的Leon Millot Pét-Nat。
該酒莊在Summerland的莊園擁有悠久的有機耕作歷史，更是加拿大唯一種植Leon Millot雜交品種的葡萄園之一。這支入口有如飲豐沛果汁的自然酒品以最少干預及不過濾的方式釀製，在發酵過程中裝瓶使其起泡，和我很喜歡的一款意大利氣泡紅酒Villa di Corlo Lambrusco di Graparossa非常相似，具明亮、新鮮加上一點點的野性風格讓人印象深刻。這款葡萄酒非常適合在公園海灘野餐或於露台啜飲，配不配搭食物都可獨當一面。
這種不拘一格，打算跳出傳統的風味，似乎也是NOX Restaurant想要達至的理想呢。
NOX Restaurant
1575 West Georgia St., Vancouver
604-256-7275
www.noxrestaurant.ca
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