Photos : J. Liu
Similkameen Wine Country，一個被「遺忘」或「忽略」的名字。EnRoute Magazine 曾形容之為 “World’s 5 best wine regions you’ve never heard” 之一。
Okanagan Valley 由於面積廣，名氣大，酒莊多，而成為卑詩省的酒業及旅遊業龍頭大哥；其實，和 Okanagan Valley 相比鄰的Similkameen Valley，和奧谷一樣有充沛的日照 (甚至日照時間更長) 和乾熱的氣候，沃土連綿，一樣孕育著肥實茁壯的莊稼和葡萄，一樣有勤懇的釀酒業者於此努力。
其實，每次到奧谷都會經過 Similkameen Valley，從 Keremeos 至 Cawston 都會是長途旅程的中途站，停車在 fruit stand 買罷櫻桃杏李回家亦是必然動作，但卻從沒有留下來，細意欣賞 Similkameen 的天然野趣及風土人情。今次，有了機會。
Similkameen Wineries Association 成員共有八家酒莊，到訪了 Eau Vivre Winery 及 Clos du Soleil Winery。Eau Vivre Winery 最出名的酒品是 Pinot Noir，2009 年及 2010 年的 Pinot Noir 均曾先後贏得 “Excellence in BC Wines” 美譽。因此，到訪 Eau Vivre Winery，必得要試其 Pinot Noir。
小小 boutique winery 由家族經營，注意葡萄園可持續發展的耕作理念及法國式的釀酒風格。其 Pinot Noir 聞之有 plum 及黑櫻桃的果香，入口順滑，莓果、辛辣及礦物味依次呈現。其 Buddhafull 亦是黑莓果味充盈，在果香之餘亦有 tobacco 的辛辣，是值得留意的酒品。
Clos du Soleil 酒莊一樣是可持續發展的種植支持者，以 Bordeaux style 來釀製酒品。黑白兩色的酒籤，標示著曾否於橡木桶窖藏。
Clos du Soleil旗艦酒品是 Rose、Pinot Blanc、Signature 及 Guild Merlot，並以放在田間的牛角裡的泥土所含微生物量，作為自然動力農業 ( biodynamic) 的耕作指標。
2012 年 Guild Merlot 是只選取當年最優的 merlot 葡萄，口感柔順而豐滿，帶點胡椒辛辣及可可的回甘，紅莓和櫻桃果味的牽引亦令人難忘。
在 Clos du Soleil 更享用了一頓由附近 Keremeos 花園 The Grist Mill 大廚 Natasha Schooten 悉心準備的芝士、凍肉、沙律及各款當地農產製成的醃漬泡菜和菇菌，配上區內其他酒莊如 Orofino、Rustic Roots 等酒品。
The Grist Mill & Gardens 和 Clos du Soleil相距不過數分鐘車程。在 1877 年時原是 Keremeos 的水力磨坊，方便過往商旅及當地居民把麥子磨成麵粉；在淘金期間，不斷增加的礦工及突然膨脹的人口更使行業特別興旺。時移世易，歷史的巨輪下，磨坊經營不再，今天 Grist Mill 成為了區內休閒及旅遊之地，原址水力發動的建築物仍在，亦可在茶室中享用由chef Natasha 主理的精緻午餐。
Similkameen Valley 以大蒜、蘆筍、番茄、水果等生產最盛，路經時請勿錯過。
Eau Vivre Winery
716 Lowe Dr., Cawston
250-499-2655
www.eauvivrewinery.ca
Clos du Soleil Winery
2568 Upper Bench Rd., Keremeos
250-499-2831
www.closdusoleil.ca
The Grist Mill & Gardens
2691 Upper Bench Rd., Keremeos
250-499-2888
www.oldgristmill.ca
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