煤氣鎮沒有因為少了Gassy Jack站在威士忌酒桶上的銅像而少了吸引力，因著社區裡那帶有歷史感而依然活力四射的城市節奏，新與舊的磨合讓人的官感得到無窮刺激，蒸氣鐘老巷街燈楓樹廣場幽深里弄剥落紅磚牆鍥形怪建築等吸引了一批又一批必得到此一遊的外來客，小吃店大餐廳英式酒吧深宵玩樂不夜天招徠了一群又一群的本地老饕餮，而況，這裡的美食版圖又剛擴大了新的疆土：Monarca Cocina Mexicana是也。
之前曾是Secret Location後來成為Coquille Seafood Restaurant現時是Monarca Cocina Mexicana，以相當亮麗的姿態在煤氣鎮立足了。坐在向著Carall Street的露天座位上，身旁是古舊建築、紅色地磚加上煤氣鎮獨有的古董街燈掩映，在這裡用餐份外有氣氛。
這裡的餐房加上露天座位可容納百多位客人，經過了全新裝潢的室內設計下了不少心思，光是前台櫃台就以墨西哥那些帶有西班牙風的瓷磚鑲嵌，而幾條主柱及牆壁全部改換了鬱鬱蔥蔥的叢林圖案，顯得份外生機盎然。
向著Water Street及Carall Street兩邊臨街都有巨大玻璃窗，帶來了高曠的空間感。透過玻璃窗看出去，是煤氣鎮最古早味的紅磚牆建築物和熙攘人潮。
室內擺飾有兩大亮點：一是掛在主餐區樹枝吊飾上綴滿了色彩絢麗的蜂鳥群，好像鬧嚷嚷地爭食嬉戲。其二是掛在後進小餐區的兩張油畫，你可有似曾相識的感覺？
Monarca是奧運村Ophelia Mexican Kitchen的姊妹餐廳，而Ophelia的餐房內亦掛有風格相近由墨西哥藝術家César Alegría畫的sugar skull美女骷髏頭及聖心畫像。這裡的兩張油畫則是以帝王蝶為主題，這就不得不提主廚兼老闆Chef Francisco Higareda的父親了。
在墨西哥文化中，蝴蝶代表祖先返回探視親人(其實中國風俗亦有相近說法)。Chef Francisco父親居住在靠近墨西哥著名帝王蝶生物圈保護區的Michoacán，他印象最深的童年回憶，正是和家人一同在那裡度過的青蔥歲月。
Ophelia是Chef Francisco母親的芳名，而Monarca則是向他的父親和Michoacán致敬，因這對父母都是出色的廚師，也是讓Chef Francisco對食物充滿熱情的啟蒙關鍵。
Chef Francisco在墨西哥城Ambrosía Centro Culinario接受廚藝培訓，然後在阿根廷布宜諾斯艾利斯Mariano Moreno Institute獲得High Cuisine & Gastronomic Management文憑。他曾在西班牙San Sebastian米其林三星餐廳Arzak Restaurant任職sous chef，也曾在巴黎米其林二星餐廳L’Atelier de Joël Robuchon工作。
Monarca有各種招牌風味自製margarita，及一系列精選mezcal及tequila，和以這些墨西哥龍舌蘭國酒調製的雞尾酒，足可讓人不醉也陶然。
雞尾酒單上可見，這裡有多款margarita可供選擇，包括“Picante”或“Del Sol”的辛辣選項，或是甜美的“Strawberry＋Kiwi”及招牌出品“Monarca Margarita”。
其實margarita只由三種食材組成：tequila、orange liqueur和青檸水，味道不同視乎你調哪些龍舌蘭酒或利口酒。這款以blue agave釀成的順滑龍舌蘭酒Cuervo Traditional曾在橡木桶中窖藏兩月，配搭自家釀製苦橙味利口酒Curaçao和青檸水，一片乾橙片和沿著杯口的鹽粒，微酸微鹹地份外開胃。
如果想飲無酒精成份的飲料，這款“Virgin Pineapple Margarita”可以考慮，只以菠蘿汁配青檸水及鹽粒，插一片抽乾水的菠蘿片作裝飾；又或點叫一些不含酒精的啤酒類飲品。
吃墨西哥菜，靈魂主角不是肉來不是菜，而是玉米餅，無論是quesadilla、taco、burrito、enchilada還是fajita，都是由corn tortilla變身成各種形相，所以有好玉米餅就是炮製墨國菜成功的先決條件。
這裡的玉米餅由本市玉米餅名店Chancho Tortilleria供應，採用來自墨西哥瓦哈卡州按照古老傳統在小農場種植的有機玉米每天新鮮製成。根據玉米來源，玉米餅可以是黃色、藍色、紅色、白色、紫色或混合的。
這款tostada de atun y salsa macha是用烤脆口感有點像吐司的crisp corn tortilla上面盛著ahi tuna，金槍魚被serrano pepper、芫荽加青檸汁的蛋黃醬serrano aioli包著, 再添一點點salsa macha及脆脆的大韭絲。
Salsa macha各有不同版本，但基本成員是辣椒、大蒜、花生碎和芝麻油，這百搭醬汁正是來自Veracruz，亦即是主廚成長於斯的故鄉。醬汁味濃而有點蓋過了魚味，但玉米餅的脆和金槍魚的滑有對比效果。
主菜huevos motuleños是墨西哥Yucatan地區名菜，和huevos rancheros很是相似。在多層脆玉米餅之間夾有三數個太陽蛋、refried bean、plantain chip、salsa verde和辣腸chorizo，再澆以一勺有如奶油狀的墨西哥芝士queso fresco。
大蕉脆片口感有點像烤新薯，salsa verde味道清新，微微辣意被queso fresco和流質的蛋黃調和提味，讓人開胃不已，感覺就好像吃完一客豐盛卻又無負擔的餐食一樣使人開懷。如果你吃膩了班尼迪蛋作為早午餐，建議你來此享用huevos motuleños的美味。
以往吃墨西哥菜，甜品不外是churro加拉丁式焦糖醬dulce de leche sauce或tres leches cake，可喜主廚今回為我介紹了lemon carlota。
有點源於法式甜點的lemon carlota不是冰淇淋亦不是冷凍慕斯，質感近似冰糕semifreddo，是每個墨西哥媽媽都會炮製的甜食。
先以青檸汁或檸檬汁和淡奶、煉奶及牛奶一齊掏拌至稠厚，再在Peek Frean Marias香草味曲奇餅上加添這款奶糊。由於酸度有助於使奶類凝固，如此這般便可一層層地製作，然後冷凍後進食，主廚更在上面加了奶油擠花及灑上餅碎，口味清鮮不膩且有營養，絕對是我的推薦。
Monarca Cocina Mexicana
181 Carrall St., Vancouver
604-569-2258
www.monarcavancouver.ca
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