有食友曾謂列治文除了中餐之外，就沒有什麼其他菜系餐廳足以吸引人了，更何況是高大上的高端餐廳。
他的品評因著Baan Lao Fine Thai Cuisine的出現而無法成立。Baan Lao這家位於列治文漁人碼頭附近的獨立建築物中的餐廳，不止是區裡甚至可說是本市餐飲業的閃爍明星，因為這只供應泰式皇家美食的餐廳開業只有兩年，已在2022年加拿大全國百佳餐廳(Canada’s 100 Best Restaurants)榜單位居79名，加拿大最佳新餐廳排名第14名；接續在“Georgia Straight”的Golden Plates Awards中被評選多項重要金獎等好成績。
Baan Lao有“our home”之意，以期每位來到的客人都有賓至如歸回到家中的感覺。
餐間家具是以乳白色和原木為主，最顯眼的內飾是酒吧旁以舊自行車改成的茶吧。
牆上掛的一系列畫作，原來是泰國唯一會用象鼻子來繪畫的象畫家Suda之作。每張餐桌均以盆栽作為緑色的天然屏封。
主廚兼老闆Chef Nutcha Phanthoupheng曾在泰國師從泰國鐵廚及泰國米其林兩星大廚Chef Chumpol Jangprai學藝，繼續在為泰國皇室服務的Chef Vichit Mukura指導下受訓，因此她的廚藝，可說是供應泰皇御膳的級別。
從不因滿足而止步的她，還接受了泰國頂級擺盤食藝家和造型師的輔導，並曾參加私人課程學習如何製作意大利冰淇淋和雪葩。此外，她還獲得了曼谷藍象餐廳的泰國烹飪文憑、曼谷文華東方酒店烹飪學校認證及Bussaracum Royal Thai Cuisine 的雕花證書。
Chef Nutcha的烹調風細緻優雅，而且極為講究食材是否應季、在地、有機、環保及可持續性等重要元素。由於皇家美食必須完美平衡，不能過份辛辣或過於濃味，因此主廚巧妙地平衡了每種口味，而不只是加入濃烈的辛辣香料，讓每一口都展現微妙卻又複雜的層次。
泰國皇家美食需要呈現優雅的美感，因此每道菜上菜時都有戲劇性的展示手法，充滿了體驗美食的儀式感，即如我最近品嘗的品鑑菜單“A Taste of Baan Lao”的菜式。
Baan Lao每位侍應服務時全都戴上白手套，為閣下陸續奉上美食。
入席時已經見到席間有個泰式竹織斗笠，掀開了蓋見到開胃小菜三重奏：amuse-bouche trio。三式美麗小點每個以高腳杯盛載，紅黃褐諸色紛陳。
最先品嘗的西瓜球，用一片可食用花瓣作裝飾，灑在上面的小粒粒是用人手烤至脆口的石斑魚鬆，入口先是魚鬆的鹹鮮然後是西瓜汁的甜美。
心形野胡椒葉(cha plu)上有手工烘烤有機腰果、香草、有機椰條及帶甜的醬汁。
第三道小點完全是手工菜，為泰式小吃ma hor的豪華升級版本，採用卑詩內陸MacClintok’s Farm有機水牛肉，和花生碎、羅望子汁等製成牛肉丸，放置在一個人手雕刻鮮菠蘿的立體湯匙之上，一口之內酸鹹甜味夾雜。
平素吃泰國菜多配葡萄酒，也曾吃過用雞尾酒或烈酒來配菜的，待我見到菜牌中還有mocktail pairing甚至有品茶配之後我便心動，便一試從未嘗試的無酒精飲品配泰國菜。
餐廳請得加拿大五位侍酒大師之一Pier-Alexis Soulière精心策劃葡萄酒單；再由2017年度世界級調酒師Kaitlyn Stewart開發cocktail及mocktail酒單；茶品搭配菜式則由認證品茶師Del Tamborini挑選。
這“Garden Bloom”是用來相配三款小點，內中融合了茉莉花茶、酸梅汁和香茅的香氣和味道，調酒師把這清新氣息比喻為有若茉莉花園裡的朝露，飲品入口酸酸甜甜地立即使人心曠神怡。
Fraser Valley有機雞肉餃子的外形，是用個小夾子在餃子的上半部夾出了精緻的小雛模樣，活靈活現，可愛得讓人捨不得吃下肚。請想像一下，這每一個用人手製作的小雛餃子所花的是何等樣的心機和時間？
這款脆皮黃金盞上是蔬菜粒、蒸阿拉斯加皇帝蟹拆肉佐以黃咖喱汁及三文魚子，鮮甜美味。
湯品上桌時是一個大湯碗裡放置了一球香脆三文魚鬆，湯碗口擺置了一圈花卉圖案脆片。這漸次染色的脆片是用紅菜頭汁、黃薑汁、斑蘭汁等天然食材來渲染，再以一個茶壺盛著有機南薑椰奶湯在桌邊倒入湯碗中。進食時把花卉脆片敲碎，和三文魚鬆拌勻後一齊品嘗。
要製作三文魚鬆亦不簡單，得把魚先蒸後煎，再入焗爐焗至香脆成酥，湯中食材每樣都是工序繁多，耗工費時，而且每個細節都得關顧才得周全。
來到中場的清口之物，斑蘭葉紮成的玫瑰花旁，是蜜糖香茅斑蘭水的清鮮口味。有說這種飲品富含抗氧化劑並可降低膽固醇水平，它也是泰國人用來舒鬱減壓的茶品。我覺得把它視為mocktail亦無不可。
主菜有三款之多，這是泰式香草煎北海道帶子，帶子上有OceanWise Acadian魚子醬和可食用金箔來增加華麗氣派。
最精緻的莫過於那以小小水蘿蔔雕成的蓮花和紅蘿蔔雕成的鏤空葉片，據知得由專人手工雕製，每片費時約半小時才得完成，皇室飲膳重視擺盤細節於此可見。帶子有魚露、椰糖、羅望子等調味料煮成的焦糖醬汁提鮮，滋味鹹辣中帶著甜香。
Phat Thai是最著名的泰國街頭庶民美食，Chef Nutcha小時候幫著母親下廚時就很熟練地準備這道菜了。
在 Baan Lao，她把街邊小吃提升成為皇家御製的極致手工菜：放在OceanWise的Mangrove black tiger prawn下面有如蕾絲的細網，原來是將炒河粉裡的蛋絲大變身，成為了這個人手打造3D立體蛋絲網，工藝細緻，難度極高，而且很容易會在製作過程中把網絲弄斷了，完全是惠心巧手的體現。
立體蛋絲網裡面包著熱騰騰剛以香草、手壓新鮮羅望子、椰糖、魚露等酸甜微辣醬汁炒香的泰式河粉，酸爽鹹香兼惹味，精緻漂亮，色香味均佳。
據知這是應食客要求，從開業至今也未能下架的常青手工菜！
調酒師構思以“Magic Moment”這款無酒精起泡雞尾酒的風味強度來配對招牌泰式炒河，飲品融合了洛神花的酸味、薑汁汽水及伯爵茶的清爽香氣。
Chef Nutcha非常重視食材的來源地和品質，例如只向卑詩省唯一提供認證的Sumas Mountain Farms採購有機草飼牛、老虎蝦只選用Mangrove有機出品等。
這款Grilled organic Sumas Mountain beef tenderloin的牛柳先醃味一天然後略作燒烤，帶來微微煙熏氣息，用來配搭紅咖喱、香草和米飯。
Chef Nutcha是利用菜式來訴說自己家鄉的故事。在泰國農村長大的她，祖輩世代在泰國孔敬(Khon Kaen)以傳統方式耕作，傳到她這一代的15畝有機稻田，她依然以傳統方法用水牛來犂地，再把田裡收成運來Baan Lao，應用在菜肴之中。把這些有機米配搭精心炮製的不同醬汁，讓你一粒粒地品嘗到何謂米香的好滋味。
這味菜肴的米飯包括有機茉莉香米和紫莓米飯(riceberry rice)，佐以紅咖喱和帶甜味的basil crumb及有機薄荷，醬汁中白色一點點的是以椰奶製成的coconut caviar。
咖喱原是偏辣醬汁，但供應皇室御用，味道自然要調校至含蓄內蘊，注重平衡。主廚會把每種食材如胡椒粒、辣椒乾、黃薑、南薑、香茅、香菜根、大蒜、紅蔥頭、洋蔥、香草、青檸皮及各式香料等分別以研缽和研杵來人手舂搗、研磨或粹取，然後才煮成咖喱汁。
當你的舌尖遇上了咖喱汁時，第一感受是辛香味及有股暖暖warm的感覺，接續才是稱得上hot的辣意來激活味蕾，這時，加在咖喱旁的微甜basil crumb、椰奶和米飯又為你稍減辣味，更何況還有“Moonlight with the Clouds”的美味來平衡。
“Moonlight with the Clouds”是一款酸甜味兼有的mocktail，融合了柚子的柑橘味果酸和泰國香菜籽的清爽香氣，並與菠蘿的熱帶果香相融合，用來配搭紅咖喱，能凸顯其獨特的風味。這款飲品還加了薄薄的蛋清泡沫，好像模仿月亮飄浮在雲裡的隱約美態。
品嘗甜品之前，再來一款palate cleanser：lemon sorbet。只見侍應推出餐車，上面放置了一個泰國街頭賣冰棒的不銹鋼桶，抽出了檸味冰棒後再在上面削了青檸皮屑才來奉客，酸味有冰涼襯托，使人精神為之一振。
壓軸甜品有兩款，一是南瓜蛋奶凍和煙熏冰淇淋(pumpkin egg custard & smoked ice cream)，其二是seasonal fruits and luk chup。
這個南瓜蛋奶凍展現了曾獲美食雕刻證書的主廚手藝，煮至近軟的南瓜塊被雕成了瓣瓣向日葵似的造型，然後作為基座承托著egg custard。至於冰淇淋上的淡紫紅色脆片，是旣能增加美感又加添脆感的裝飾。
泰國美食最終章：人手雕刻的時果和luk chup。
從前只供皇室享用的泰式甜味手工藝luk chup，是用緑豆茸製成的小小雀眼椒，你是否覺得維肖維妙呢?!
配搭甜點的飲品是“Oasis is Here”，帶著椰子水的淡淡甜味及茉莉和斑蘭葉的香氣，完美地增強了南瓜蛋奶凍和煙熏冰淇淋的精緻風味，解渴又清新，有如在沙漠中遇見綠洲一樣讓人難忘。
在以上紛陳而有高低起伏的味覺變化中，可以感受到主廚的烹調風有如演奏交響樂的指揮家一樣，使你體現完美和諧，將泰餐之中的鹹、酸、辣、甜各個元素都巧妙而精準地加以平衡，讓你的味覺被味道的深度和層次所牽引，並陶醉於各種獨特又融和的風味中。更有趣的體味是原來泰餐的甜鹹辣和雞尾酒的配搭，相比其他菜系都來得更為合襯。
泰皇飲膳享用旣畢，在道別前侍應還會奉上一張由餐廳所有工作人員及主廚簽名的立體心意卡，從中可知此間服務是如何地細緻周到。
Baan Lao Fine Thai Cuisine
4100 Bayview St., Richmond
778-839-5711
www.baanlao.ca
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