一直對日本威士忌非常好奇，特別是「余市」、「竹鶴」、「山崎」、「響」等在威士忌酒壇綽有聲名，一直是我期待中的品嘗名單。
今回在溫哥華雞尾酒周(Vancouver Cocktail Week)中，居然有Nikka Whisky(www.nikka.com)和兩屆米芝蓮推薦餐廳及2013年enRoute加拿大最佳新餐廳前10名的PidGin聯手，合辦五道菜配五杯由一甲威士忌調製雞尾酒的“Birds of a Feather : PiDGiN x Bar Owl & Rooster with Nikka”活動，寧不讓人雀躍！
Nikka Whisky威名遠播，源於這是由日本威士忌之父竹鶴政孝(Masataka Taketsuru)一手操持的。清酒世家的竹鶴政孝時年十八，受攝津酒造社長之命遠赴蘇格蘭學習釀造威士忌的技術。
回到日本後的竹鶴卻遇上了戰後日本經濟大蕭條而無法一展所長，一直到二十世紀三十年代，現名三得利的壽屋延聘他協助建立山崎蒸餾所。1934年，竹鶴自立門戶，在北海道余市町建立了余市蒸餾所，其後再在仙台建立宮城峽蒸餾所。
儘管把正統蘇格蘭威士忌引入日本的第一人是竹鶴政孝，但要到2001年，當「余市10年」被“Whisky Magazine”評為“Best of The Best 2001”最高榮譽；2007及2008年，「余市」的1986和1987獲得WWA世界最佳單一麥芽威士忌殊榮後酒廠才聲名鵲起，被世人追捧，可惜這些榮耀桂冠，已然逝世的竹鶴卻無由得知了。
今回的威士忌雞尾酒之夜，將日本威士忌藝術與亞洲和太平洋西北地區的食材完美融合於由行政總廚Chef Wesley Young設計的五道菜晚餐之中。
由Ste. Marie的Craig Stanghetta設計的餐廳布局，以現代照明、日本細木工和面板的功能性規劃，建構成簡潔的室內空間。
PiDGiN的餐飲理念是認為休閒餐飲和精緻餐飲沒有必要區分：餐廳可以美觀又舒適，美食可以既精緻又平易近人。這頓酒肴配以「物以類聚」來命名，因為餐廳承襲開業之初Chef Makoto Ono的流風餘緒，菜式裡日本風及法式烹調的融和，這麼多年來一直吸引著溫哥華的美食愛好者，再加上日本威士忌比諸蘇格蘭威士忌更為溫柔雅緻的魅力，物以類聚，相互襯托，讓這夜的門票一早售罄。
活動更邀請了來自札幌曾獲“The Worlds 50 Best Bar”榮耀的Owl & Rooster Bar客席調酒師Hisatsugu Saito為晚會帶來他在當地調製的雞尾酒。
這杯welcome drink正是Hisatsugu Saito以Nikka Days、紫蘇茶、北海道蜂蜜及蘇打水調成的“Daybreak Highball”，清鮮中帶著絲絲紫蘇葉的香草味，非常易入口。
總廚則以煙熏過的smoked duck wrapped celeriac及生蠔小吃來配搭“Daybreak Highball”雞尾酒。
第一道菜Hokkaido uni底座上的法式薯絲薄餅(pomme darphin)甚有驚喜，薄餅皮鬆軟酥香，口感輕盈之外還帶著馬鈴薯那種澱粉質的粉糯質感，這自然要經得起耐性考驗才可以把餅皮細火慢煎，得出金黃香脆的滋味效果。
薄餅皮上散落了北海道海膽、威士忌味柚子粒、洋蔥及shishito pepper的青椒香辛刺激，在口腔中融匯一體，成就了旨味總和。
配搭雞尾酒是以Nikka Coffey Malt Whisky為基酒，加了蘋果蜜糖漿、Mt. Fuji bitters，最後噴以peat mist來增加泥煤趣味的 “Malt Fuji”，聞香時果味充盈，品之帶有麥香。
為隆重其事，Nikka Whisky工作人員Naoki Tomoyoshi和Nozomi Odaohara專程來到溫哥華，會同把Nikka Whisky引入加拿大的Enoteca Bacco公司負責人等在場與賓客互動，並分享他們對這些酒品的見解，一起走進日本威士忌的滋味世界。
這個晚上除了可品嘗雞尾酒，我們同時還有機會品味著威士忌純飲的美妙口感再聽著專家的解說，實是一大享受。
Nikka Days以「宮城峽」麥芽原酒和Coffey Grain Whisky及多種原酒調和，只在日本國外發售，酒廠推出這款酒的初心，是為愛酒人士釀造平易近人，可以每天都享用的”whisky for every day”。
至於Nikka Coffey Malt Whisky更是有趣，我看到酒名時第一個泛起的念頭是這威士忌有咖啡味加持，原來是一大誤會。實情是穀物曾在宮城峽蒸餾所進口的Coffey Still中蒸餾而命名。有別於一次性的罐式蒸餾器，這款連續式蒸餾器是由愛爾蘭裔Aeneas Coffey在1830年研發出來的，可保留了原材料更為濃郁的麥芽風味，並提供獨特的奶油質地和溫潤口感。
Salmon gravlax無疑是咱們太平洋西北岸實打實的本土美食，分量不少，配以紅菜頭沙律、feta cheese、脆合桃及以鹽漬梅子炮製的香醋汁umeboshi vinaigrette。
“Beeter Days”是食字格的一款雞尾酒，主調是Nikka Coffey Gin和加了紅菜頭汁的蘋果醋糖漿cider shrub調合，酸爽開胃，有清鮮的香味和酸度，為肥腴的salmon gravlax減去膩感，是我覺得最為匹配的一組酒肴配搭。
魚子醬下是北海道帶子切粒，再下面是混和了椰菜花茸的茶碗蒸，間或雜有白蘆筍的清甜，甜美的層次感分明，為是夜最為出采又清又鮮的一式菜肴。
有人喜歡飲杜松子酒和苦艾酒混和的馬天尼，也有人喜歡把伏特加取代杜松子酒的變奏；有的人愛以lemon twist作為garnish，更有的喜歡在青橄欖裡塞了一小片鯷魚來營造獨特風味，你喜歡的馬天尼會是怎樣的呢？
這款配搭茶碗蒸的雞尾酒“Kawa Martini”則以Nikka Coffey Vodka、anchovy dry vermouth及lemon twist組成。這杯雞尾酒裡的苦艾酒是dry vermouth，相比sweet vermouth甜味較少。
繼Nikka Coffey Grain Whisky和Nikka Coffey Malt Whisky成功登上酒壇，Nikka Coffey Gin和Nikka Coffey Vodka這兩種新產品亦被添加到該系列之中，以進一步呈現在Coffey Still蒸餾出來的完美效果。
Nikka Coffey Gin是把11種精選植物在Coffey Still中蒸餾而成，以達至質地柔滑的口感。濃郁香氣源自四種日本柑橘類食材：柚子、酸甜甘辛的kabosu、橘香滿溢的甜味amanatsu 和酸度頗高的shequasar，與杜松子、當歸、芫荽籽、檸檬、香菜和橙皮等傳統杜松子酒植物成分在低溫下蒸餾，以防止產生煮熟後出現的苦澀味及酒液變為褐色。植物的草本風味和柑橘味相得益彰，因為最後還加有蘋果汁，於芳香之餘還有一絲蘋果味，並帶有日本山椒餘味。
Coffey Coffey Vodka風味和口感俱佳，順滑細膩的口感建基於蒸餾出來的品質和勾兌調配的精準度：把玉米和大麥分別蒸餾成不同批次的酒液然後精心混合。這款伏特加的酒香和甜味濃郁，完美地顯現了Coffey Still帶來的精緻飽滿之感。
乾式熟成sirloin steak配爆炒蘑菇、柚子胡椒汁(yuzu kosho sauce)及加了威士忌的薯茸。總廚把和風滋味及威士忌酒香添加到這主菜之中，以作配酒的呼應。
用威士忌來調酒又怎能少得了曼哈頓，這“Miyagikyo Manhattan”是以宮城峽蒸餾所出品的Nikka Single Malt Miyagikyo作為基酒，以雪莉酒取代傳統採用的sweet vermouth，帶來不一樣的甜味，再用梅子苦精來增益果香。
這兩款威士忌剛好展現了不同蒸餾法和不同的自然環境對釀酒所產生的各異風味。
竹鶴設立的第一個蒸餾所：余市蒸餾所(Yoichi Distillery)是因為看中了當地臨海，三面環山的地理特色，與蘇格蘭高地的自然環境有很多相似之處：寒冷的氣候、適當濕度、清新空氣和淡水水源等，具備了釀製理想威士忌所需的一切。
蘇格蘭沼澤中盛產飽含苔癬蕨類沉積的泥煤(peat)，這種很容易取得的泥煤是烘烤麥芽時採用的燃料，在烘烤過程中，泥煤的氣息自自然然會滲入麥芽之中，使得釀造出來的酒品帶有泥煤味。余市蒸餾所亦採用直接燃煤蒸餾(direct coal-fired distillation)，故在此釀造的威士忌都帶有泥煤味。當地的海風在酒液的熟成過程中也發揮影響力，為威士忌帶來一絲鹹味。「余市」單一麥芽威士忌風味濃郁，精緻的泥炭味、煙熏味和果香之間達至微妙的平衡。
當竹鶴選擇了宮城縣的一個充滿霧氣的山谷作為他的第二家釀酒廠的地點時，其用意正是使宮城峽和余市兩家釀酒廠生產出來的酒品有鮮明對比。
宮城峽蒸餾所(Miyagikyo Distillery)採用的罐形蒸餾器(pot still)比余市的蒸餾器大得多，形狀各異，例如凸頸和伸展臂等，透過間接蒸汽在較低的溫度下加熱，從而可以減慢蒸餾速度。這種蒸餾方法使「宮城峽」單一麥芽威士忌具有柔和的花香且果香濃郁，口感純淨精緻而優雅。
第一次吃到用藍紋芝士製成的芝士蛋糕，芝士用量恰到好處，把藍紋芝士略為搶味的屬性柔化為幽微而徐徐滲出的芝士香。伴碟的果脯和chocolate truffle只屬襯托，不掩blue cheese cheesecake甘腴的主角地位。
甜品配搭的雞尾酒是“Yoichi Milk Punch”，當「余市」單一麥芽威士忌遇上了可可和咖啡的香味之後，其典型的煙熏味和焦香被襯托得更為突出。聞香時有隱約花香，我頗喜歡這杯雞尾酒，但我更欣賞純飲時那威士忌的乾淨澄純的感覺。
全晚的高潮所在，是但見Hisatsugu Saito把「弘前」蘋果白蘭地(Apple Brandy Hirosaki)拿出來和一眾分享的時候。
原來Nikka不是只釀造穀物蒸餾威士忌而是一樣會以水果蒸餾窖藏成白蘭地。酒廠和蘋果結縁的歷史，更早於在等待威士忌熟成可以推出市面之前，當年的酒廠正是以蘋果汁作為銷售商品來支持營運的。
據知這產量極為珍稀的「弘前」限量酒品，說是就算是在東京有錢也找不著，如今居然產品直送到戶，使賓客們都有今回贃到了的興奮之情。
弘前是青森蘋果的生產重鎮，「弘前」蘋果白蘭地的甜美和果香來得更為濃郁且密集，因經橡木桶陳化而帶有焦糖餘味。雖然有40%酒精度，但純飲時口感比威士忌來得甘甜和柔順易入口。酒量欠佳的我，也忍不住把這難得的黃金液體點滴清空了。
這頓晚宴，有Naoki Tomoyoshi(左二)和Hisatsugu Saito(右一)會同Chef Wesley Young(右二)與酒吧及廚房團隊合作無間，始得圓滿完成。
PiDGiN Restaurant
350 Carrall St., Vancouver
604-620-9400
www.pidginvancouver.com
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