位於溫西固蘭湖街的Saba Foods Middle Eastern Yemeni Restaurant有個很詩意的名字——在阿拉伯語中，saba是柔風或晨風的意思。餐廳老闆及主廚Al Waleed Ogbah來自也門，他在溫哥華打拼的故事，也是不少避秦到此的移民艱辛寫照。
也門位於阿拉伯半島西南端，北接沙地阿拉伯，東鄰阿曼，瀕臨紅海、亞丁灣和阿拉伯海。對於阿拉伯人而言，也門地處麥加之南，當人們面朝晨曦日出方向時，也門位於右邊，名為也門有右側之意。
因著國家戰事頻連，促使Chef Al Waleed(圖右)和家人來到溫哥華，驟離故土的他非常想念家鄉美食，然而本地卻全沒有餐廳供應也門菜式，他決定親自動手烹調。漸漸地，他的手藝被親朋好友交相稱道，有見於自製菜肴大獲成功，引動了他開始舉辦快閃活動，之後在素里、華埠設立小店來推廣廚藝，最終在溫西West Restaurant原址開設了Saba Foods Middle Eastern Yemeni Restaurant，迄今依然是溫哥華唯一的也門餐廳。
這裡屬於溫西固蘭湖畫廊區的上佳位置，可說是讓住在溫市或列治文的人客不必開車過橋跑市中心或耶魯鎮而能夠享受美食的地利之便。十數呎高的樓宇高度把不算很大的餐房顯得格外光亮寛敞。一入門原先是長長的酒吧間，由底部至天花板是一格格量身訂製酒櫃，我還記得從前的侍應得用梯子爬上爬下取酒，也算是當年餐廳一景。不過由於宗教和文化原因，Saba Foods是不供應酒品的。最後方是開放式廚房，廚師們如何在裡面忙而有序清楚可見。
因為地縁關係，也門飲食文化以中東和阿拉伯風味為主，主食為麵餅與米飯，常用烤、燉等方式烹調清真羊肉、雞肉、牛肉等，而且擅用各種香料來豐富味道層次，如茴香、小茴香籽、生薑、荳蔻、辣椒、孜然、香菜籽、薑黃、胡蘆巴、薄荷和香菜等，口味偏好甘辛溫辣，這些特色都可以在Saba Foods的菜肴中一一體現，讓我先從以下兩款餐廳必食招牌菜說起。
Roast lamb haneeth或roast lamb mandi可說是人人必吃，枱枱必點。這道菜有南北不同版本但系出同門：多見於也門北部的haneeth是將羊肩肉以十數種香料如孜然、黑胡椒醃製，然後放入烤箱慢烤五小時以上，使得肉質非常鬆軟以至不必刀叉亦可達到脫骨程度。據說主廚為烹調這道菜先後嘗試了數十次才敲定滿意配方。
流行於也門南部的mandi是先將羊肩肉與香料一起煮就，然後和煮飯的湯汁一起烤製。當地傳統做法是在地下挖土坑用tandoor烤爐烹調，讓油脂燃燒產生的煙霧滲入肉中，賦予肉類獨特的煙熏風味。然而由於溫哥華城市規劃限制，無法在餐廳裡挖土坑以木炭來熏制，主廚只好權宜作煙熏處理。
兩款烤羊肩肉或熏羊肩肉均配薑黃抓飯、杏仁碎和也門辣醬，所有食材都美味可口，而且一點也不油膩，真箇是愈吃愈滋味。
另一到此必吃是grilled Frenched lamb ribs，主廚取無荷爾蒙的羊肋排用法式切割法去除多餘脂肪後，以橄欖油調開了多種也門香料於肋排表面塗勻，然後烤製至外有焦香而內裡依然鮮嫩多汁，再以番荽香菜密密加持，吃來只覺羊脂香而沒有葷羶味。
其實餐廳的好一些前菜也是我的心頭好，諸如鷹嘴豆茸(hummus)及加了炭香牛肉條的hummus with charred beef。也不知主廚是如何調弄hummus的，相信不外是把鷹嘴豆煮至軟爛後擠壓成茸，和芝麻醬(tahini)、蒜茸、檸汁、煙椒粉及橄欖油等打成稠厚的蘸醬罷了；然而這裡的hummus硬是質感份外稠滑細緻，相信又是主廚多番賞試才面世的配搭比例吧。
如果點叫hummus with charred beef再加一個皮塔餅的話，我的高蛋白營養午餐就輕鬆解決了。
沙律的口感配搭重視軟嫩的和脆口的食材兼有，中東著名沙律fattoush salad正是如此，混合了各式新鮮蔬菜如羅馬生菜、番茄、青瓜、水蘿蔔、洋蔥、黑橄欖等，再加上歐芹和薄荷等香草，並配以烤或炸的皮塔餅碎，最後淋上用橄欖油、檸檬汁、漆樹籽粉末和石榴糖漿調製的酸甜醬汁。不過主廚在呈現菜式時變了一個花招，酥脆的皮塔餅薄層弄成半圓球狀，恰恰蓋住了以上所有食材然後神秘登場。
到得上桌後，讓食客自已把皮塔餅薄層用湯匙打碎，再把內中食材全部掏拌均勻，使得香脆鮮嫩清爽酸甜盡在一啖之中了。
如果你不是羊肉控又想一試薑黃手抓飯滋味的話，另一選擇是烤雞套餐(roast chicken combo)，一樣有haneeth及mandi之選。嘴饞者更可添加烤雞胸肉串燒(shish tawook)，配以自調香蒜蛋黃醬。雞肉手抓飯和羊肉手抓飯的風味可說是一時瑜亮呢。
主廚除了擅於烹調羊肉之外，炮製牛排一樣出色，臨近節日更有新意，特別在周末全日供應戰斧牛排盛宴(tomahawk feast)，平日僅限晚餐，需提前預訂。盛宴的豐富食材有來自加東愛德華王子島(PEI)的Blue Dot Reserve prime tomahawk steak、3款蘸醬(包括hummus、fava bean dip和baba ghanoush)、烤新薯、也門麵包及沙律。
要知道，Blue Dot Reserve牛排可說是愛德華王子島最響亮的皇牌，為Atlantic Beef Products和精挑細選的小型家庭牧場合作的優質出品，牛隻飼以最高品質的牧草、馬鈴薯和精選飼料，使得肉質達到加拿大頂級AAA級標準。這種特級牛肉經過專業切割，以其高品質、嫩滑度和豐富油花而聞名，而且從牧場到餐桌全部流程皆可追溯。
每塊戰斧牛排重約48-50安士，因此骨邊的肋眼肉排非常厚身又帶著經過法式修剪的牛肋骨，濃郁牛味得以保存，非常適合燒烤。主廚在廚房先以blue rare的溫度來燒烤，然後再以餐車推至桌邊，吊在烤架上再用火鎗炙烤至帶有炭黑焦香。在炙燒過程中，但見牛脂成為了滴滴香的汁液，被放置在烤架下的烤新薯全部吸收了。
炙燒片刻，也讓周遭的食客打卡一番後，主廚沿著骨邊起出了肋眼排，切開擺盤奉客一氣呵成。但見牛排中心呈鮮紅粉嫩顏色，有如大理石紋般的油花平均分佈，形成了多汁鮮嫩的口感。當然，烤新薯有了牛脂的助攻，一樣是人人爭著吃的了。
近年中東甜品大熱的Dubai chocolate，此間採用優質比利時巧克力製成，內餡是酥脆的kunafa dough和開心果奶油。口感濃郁絲滑，令人難以抗拒。
另一傳統中東甜蜜蜜更有食趣，把千層酥皮phyllo切成幼絲，組成了圓餅皮，上下兩層中間夾著芝士或奶油烤至金黃香脆，就是cheese kunafa或cream kunafa。我較欣賞的是加了芝士的cheese kunafa，切開後除了拉絲效果有趣，而且質感稠綿，和脆皮產生有趣的對比，再來配一杯Arabic coffee就更臻完美了。
Saba Foods Middle Eastern Yemeni Restaurant
2881 Granville St., Vancouver
604-358-0566
sabafoods.ca
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