溫哥華雞尾酒周裡，在Miku舉辦的雞尾酒研討活動“Understanding Umeshu and Shochu”中，由講者帶領著參與者深入地探索日本兩種歷史悠久及最具代表性的酒品：梅酒(umeshu)和燒酎(shochu)。
CHOYA蝶矢一直被譽為是最經典的日本梅酒品牌，憑藉百份百紀州南高梅與無添加的純粹釀造方式而聞名，所生產的梅酒品種非常豐富，有各式風味、不同年份熟成及特殊貯藏方法等，對於酒量不高的人士而言更可選擇罐裝氣泡梅酒，因而市場佔有率甚高。他們在東京銀座和香港更設有CHOYA Bar，除可品嘗CHOYA各式梅酒之外更供應梅子料理及上百款以CHOYA梅酒調製的雞尾酒。
今回，研討會由CHOYA品牌大使Shinji Inaba為我們開啟了一段沉浸式的學習之旅，揭秘日本頂級酒廠如何僅用三種天然原料便可釀造出享譽盛名的本格梅酒。
Shinji Inaba開宗明義先就和我們解說，梅酒一直被英譯成plum wine是不對的，日本梅子不是plum, 而是和apricot相近，分有青梅、黃梅、南高梅、紅映梅、紫姬梅、白加賀梅等，CHOYA梅酒採用最常使用的品種南高梅，釀出來的梅酒帶有濃郁果香。
扯開話題：我對梅子的認知，則只有曹孟德和劉備青梅煮酒論英雄的典故而矣。然而在五月天時，也曾在農貿市場見到不少人買green apricot回家自釀apricot wine。
所謂本格梅酒(honkaku umeshu)，即只用三種天然原料：梅子、糖和基酒釀製，基酒可以是蒸餾烈酒、燒酎以至清酒。而加了香料的梅酒則稱為合成梅酒或調味梅酒，如一度曾引起熱潮的宇治抹茶梅酒。
釀酒所採用的糖有冰糖、黑糖、紅糖、黃糖或蜂蜜，以黑糖釀製的梅酒帶有焦糖與蜜香，能讓酒品呈現深沉濃郁的甜味與厚度。
CHOYA Kokuto Umeshu黑糖梅酒的酒精度為14-15%，採用百份百和歌山南高梅、沖繩黑糖、甘蔗酒和黑蘭姆酒釀成。酒體呈現琥珀色澤，口感醇厚順滑，帶有焦糖般的複雜甜味和杏桃乾的香氣。
如果覺得黑糖梅酒純飲太甜，可作為搭配甜點或調製雞尾酒之選。即如這杯“Black Plum Old Fashion”，就是Miku調酒師以CHOYA Kokuto Umeshu調製的。
Shinji Inaba同時為我們介紹了品牌的另一出品CHOYA Yuzu，這是一款酒精度為14.7%的利口酒，成分由水、糖、日本柚子汁、甘蔗酒釀成，其中含有16%產自日本四國島(Shikoku island)的柚子汁。透過輕輕擠壓整個柚子連皮，並迅速冷凍果汁，保留了新鮮採摘柚子的醇厚清爽香氣同時減少了果皮的澀味。它擁有平衡、芳香的口感，酸爽中帶著一絲花香，冰鎮或加冰塊飲用風味更佳，也適合調製雞尾酒，相信用來調製“Tokyo 75”會是別有風味。
燒酎也是梅酒常用的基底之一，現場我們有機會了解另一品牌霧島酒造(Kirishima Shuzo)釀製的茜霧島本格芋燒酎(Akane Kirishima)。
1916年，霧島酒造創辦人便首次推出了燒酎酒款，如今已承傳百年，凝聚了地域傳統的精湛釀造工藝。燒是形容口味辛辣，燒酎酒精度多為25%左右。酎字源自中國古語，指經過二次以上釀造過程的烈酒，傳統是以米、稗、粟、黍等穀物作為原料，自18世紀番薯飄洋過海落戶日本之後，成為了生產燒酎的主要原材料。
茜霧島本格芋燒酎採用了富含高胡蘿蔔素的玉茜番薯為原料，這品種的番薯具備了適中的糖度與甜分含量，用來製造燒酎會有芳醇香味；並以霧島火山灰層過濾後的泉水釀製。調酒師會確認每桶原酒狀態，再精準決定調和比例，調和出最高標準的霧島燒酎，帶有柑橘系的清爽明亮口感，有花香及水蜜桃的甜感。
為什麼我形容這場獨家大師班是沉浸式的經驗呢？除了品味以上三款酒品及聆聽故事之外，現場更供應Miku的招牌菜，多款手握壽司的各異風味及炙燒押壽司的微微焦香，再配搭由Miku酒吧團隊精心調製的雞尾酒，一品一嚼都是大滿足。在整個活動過程中，讓人全方位領略這些酒品的多樣性和優雅魅力。
更多資料，可瀏覽www.thealchemistmagazine.ca/vcw。
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