Desi Indian Lounge於2025年開業，在這裡，行政總廚Chef Bal Ajagaonkar(下圖左)的卓越烹飪技藝與老闆Deepak Khanchi(下圖右)親切的待客之道完美融合，並迅速以其大膽而充滿活力的印度風味而在市中心打響名堂。
我在去年他們開業不久即來品嘗，對餐廳深深植根於傳統但又融入了現代元素的菜肴念茲在茲。在這個春暖花開的櫻花季，我又來品味他們的最新春日菜式了。
Desi Indian Lounge不止菜式結合了經典和創新，就是室內設計一樣把傳統品味賦予新意，印度的古老紋飾牆身設計用富現代感的色彩配搭來營造新鮮感，從賓客一踏入餐廳的那一刻起，便能感受到溫馨舒適的氛圍，安坐於此，可以輕鬆隨性地在時尚現代的環境中享受印度美食的豐富滋味。
Chef Bal的烹調手法充滿活力和創意，致力於打造根植於傳統又融合現代風味的菜肴，巧妙地調配香料，招牌菜如黃油雞、印度香飯都充分展現了印度美食的豐富多樣和濃郁風味。精緻的春季菜單更以創意食譜、本地食材和異國香料為特色菜單，以現代視角探索印度各地美食的豐富內涵和多元風格。換句說，新菜單是根植傳統而以現代手法來演繹。
春季菜單中，appetizer就有好幾款獨特風味，mango burrata是此中最為亮眼的了。Burrata雖然是意大利食材，但來到Chef Bal手中，他就有本事把這creamy burrata借為己用，下置杧果酸辣醬(spiced mango chutney)上面加了一片rose cookie作裝飾。
Rose cookie這種小吃在馬來西亞稱為蜂巢餅，在印度叫作achappam或achu murukku，製作方法是將特製的花形鐵模浸入由米粉、椰奶、雞蛋和糖等調成的麵糊之中，然後放入熱油中炸至金黃酥脆。
配搭burrata cheese的還有一片烘得脆脆加了印度香料及調料的toast，讓軟滑的芝士有脆口的麵包來襯托。
別看這火藥菜式gunpowder cassava kebab的名字來得嚇人，其實gunpowder spice是以烤扁豆、乾辣椒、芝麻和香料製成的南印度粗粒香料粉，狀如火藥故得名，也叫作milagai podi。Gunpowder spice常與芝麻油或酥油混合後作為蘸醬來搭配印度米飯或薄餅，主廚則以酥炸木薯餅來配搭這色澤亮緑的蘸醬，增添堅果般的香辣風味。
可有留心，Chef Bal特別著重擺盤及食物造型，木薯餅上加了青豆、紅蘿蔔、玉米粒等增色添彩就是明證。
我曾吃過此間的karwari shrimp而念念不忘，上一回是蝦咖喱配搭辣椒香菜醬(chilli coriander sauce)、茴香沙律及millet upma。今回則以Goan spice grilled prawn來作變化。
果阿香料的特色在於其濃郁、辛辣且略帶酸味的混合風味，主要成分包括紅辣椒、椰子醋以及肉桂、丁香和孜然等芳香料，使得大蝦辣度適中而帶有獨特的芬芳香味。加上所選用的香料都是新鮮研磨然後用熱油或酥油煎製成糊狀才來使用，這種新鮮度也是成品特別美味芳香的原因。
Khumb是蘑菇，而miloni pulao是印度抓飯，這道香氣四溢的米飯料理khumb miloni pulao混合了蘑菇和青豆為主料，basmati rice搭配甚多香料及調味料，再加入椰奶烹煮而成，快速美味，和港式碟頭飯異曲同工，非常適合作為速食主糧。
Bhareli vangi是印度西部和中部Maharashtra地區特別是孟買最普遍也最傳統的家鄉菜，bhareli是釀的意思，vangi即是茄子。通常會選用小巧鮮嫩的茄子，釀入Maharashtrian spice，如香濃的烤花生、椰絲、腰果、芝麻和goda masala等混合餡料。
Goda是甜的意思，goda masala味道溫和，香氣濃郁，是家常菜的標誌性香料，內含烤香菜籽、孜然、椰子乾、芝麻、肉桂、丁香、月桂葉黑荳蔻和黑色地衣dagad phool。填餡後的茄子在加了洋蔥和番茄的咖喱醬汁中慢燉而成，充滿了堅果香和煙熏味。
Chef Bal的烹飪風格兼顧地域特色與及層次豐富的香料運用，追求味道清晰深邃而又和諧，而且味道不會過份濃烈。加上Chef Bel是去年Curry Cup的People’s Choice Award冠軍，他炮製的咖喱醬廣受歡迎，在這味微甜微辣風味為先的咖喱醬中完全可以體味得到。
我曾看過坊間一些釀茄子菜式看起來黏乎乎而且茄子皮煮過後成為灰糊糊的不討喜形相。但Chef Bal的精緻擺盤技能於此又記一功：他巧妙地把小茄子切半，切口朝天，擺放在濃稠的醬汁中，如此這般你便看不到煮過的灰紫色茄子皮了，再在上面滿灑黃橙相雜的油炸小麵粒及香菜碎，賣相奇佳顏值擔當的釀茄子於焉上桌矣。
我是食肉獸更是羊痴，見到菜單上有Auckland lamb lolly而心中竊喜。紐西蘭頂級草飼羊肉以其高品質及鮮嫩口感而聞名，原因無他，誰叫紐西蘭奧克蘭一帶的牧草是如此優質。
Lamb lolly即是羊排棒棒糖(lamb lollipop)，是把羊架切成單塊然後或烤或煎成三至五分熟的法式處理方法，常見的搭配醬汁包括大蒜、迷迭香、百里香、薄荷醬或希臘酸奶黃瓜醬，而這款則是creamy fennel sauce及燙菠菜，茴香醬汁奶味香濃足可下飯。
主廚將西式食材與民族香料及家鄉烹飪風格相融合，以飽滿卓越的風味來顯現廚藝技巧，又凸顯了印度香料在菜肴中所起到的作用。
印式主糧除了米飯之外，薄餅家族更是陣容鼎盛，我且在這裡科普一下。
烤餅(roti)是家常的每日必備，由全麥麵粉和水調合, 也可加一點點鹽添味。把麵糰揉至光滑，醒麵後擀成薄圓餅，放在平底鍋tawa上烤成蓬鬆膨脹的烤餅，口感柔軟有彈性且較輕盈。全麥麵粉賦予它濃郁的堅果香氣，通常搭配熟蔬菜、扁豆茸、鷹嘴豆茸、咖喱或肉類一起食用。
左圖的饢餅(naan)是由麵粉、酵母和乳製品製成，把麵糰揉好後，醒麵，然後擀成橢圓形，貼在tandoor爐壁上烘烤至起泡金黃，賦予饢餅獨特的焦香風味，口感內裡柔軟有嚼勁而外皮酥脆。在節日或餐廳享用較為常見，通常與咖喱等更濃郁厚重的菜肴一起食用，有時還會塞入餡料如馬鈴薯餡或肉末餡。Desi Indian Lounge供應的饢餅除了原味、牛油味及蒜味之外還有加了菠菜芝士餡、羊肉末餡等選擇。
而我更為欣賞在北印度廣受歡迎的不發酵薄餅laccha paratha(右圖)，它以全麥麵粉、鹽、糖等揉成麵糰，再與酥油混合後折疊多層再擀開，加油在鍋中煎香，做法和中式蔥油餅有點相似，以其酥脆外皮和柔軟多層次的內裡而聞名。
左圖是moti chur cheesecake，芝士蛋糕層層疊疊，覆蓋著一層油炸小鷹嘴豆粉粒粒moti chur crumble及一片薄脆，開心果酸奶醬、小紅莓及莓果粉提供了酸酸甜甜的佐味效果。
右圖的甜品是malai ghewar。Malai是把全脂牛奶煮沸後待為冷卻，表面形成的一層凝脂奶油，濃稠香滑而高脂肪。Ghewar是印度西北部Rajasthani地區傳統的圓盤狀甜點，常在節日期間製作，它有獨特的蜂窩般的質地，由麵粉、酥油和牛奶製成，油炸後浸泡在糖漿中，最後淋上濃郁的荳蔻奶油(cardamom cream)、開心果、莓果等。相對於中國胃來說，幸好這兩款甜品都不會過甜。
對了，Desi Indian Lounge也提供每日兩次歡樂時光，分別是2:30-5:30pm和9:30pm至打烊，供應paneer或chicken thepla tacos、nachos、chili & momos、shimla kebabs、chicken lollipops等菜式，每客不過是十元上下，物超所值，值得推薦。
Desi Indian Lounge
1355 Hornby St, Vancouver
604-681-2131
desilounge.ca
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