2020年開業的飯匠(A.Bento)，至今依然是我心目中的最佳台菜餐廳。台式飲食在溫哥華已是為數不多，而且大多是較為專注傳統家常菜的台餐，菜單歷久不變。相較之下，A.Bento主打正宗台灣美食的同時也經常推出新菜，因而每回到訪都有驚喜。六年後的今天，這家餐廳儼然成為了在溫哥華品嘗台灣菜的熱門去處。
除了菜式不時予人新鮮感之外，A.Bento的裝潢也較具現代感，原木色系配搭白色點綴，清清爽爽地讓人坐得非常舒適。
再加上他們在餐廳一角闢了可坐上六位客人的酒吧間，這在其他台菜館甚至中餐廳也是少見，可見A.Bento非常重視餐飲配搭。
A.Bento除了供應廣受歡迎的台灣經典飲品如珍珠奶茶、現泡茶、無酒精雞尾酒之外，最為獨特的是加入了氮氣的氮氣茶(nitro tea)系列：nitro black tea名之為花旦，左圖的nitro oolong tea名之為春雨。另有加了果味的nitro guava plum black tea是紅顏，nitro pear oolong tea為秋露，品茗時倍感詩意。這些注入了氮氣的種種茶飲具有奶油般的絲滑口感，入口綿密順滑，泡沫豐富，更能提升茶品風味。
至於右圖的荔枝紅茶(lychee tea)則是氮氣紅茶加了檸檬汁和荔枝糖漿，為相當清甜的美妙組合。
這裡的老闆兼主廚Chef Aaron Zhou的烹飪之旅始於幼年，移民到溫哥華後在烹飪學校進修廚藝。他推出的不少菜肴根植於台灣充滿活力的夜市文化，以風味大膽而易於分享的口味和日常菜肴comfort food為特色。他更不斷從溫哥華多元化的餐飲中汲取靈感，菜式既傳承經典又不斷創新，同時又與台灣飲食文化保持緊密的聯繫。
以他們的招牌菜砂鍋一品雞(prime signature chicken soup in casserole)為例就可說個端詳。 通常煲過湯的雞肉會又柴又老，可這一品鍋中的雞肉卻非常嫩滑，而雞湯的味道又濃郁味鮮，這自然得暗中出招了——先以老雞及瑤柱、金華火腿等熬煮四小時，另外再把一隻走地雞以低溫慢煮的sous vide方法處理二小時，再放回湯鍋中和紹菜等煮滾出鍋，成就了雞湯濃濃雞肉滑滑的雙贏效果。
看官得請留意，這sous vide法是Chef Aaron在廚藝學校受西餐訓練時學來的技法，巧用到傳統台菜之中成其天作之合，據知其他菜式如獅子頭、紅燒牛肉麵等都少不了sous vide的助功。
最經典最道地的台灣美食自然首推牛肉麵，此間牛肉麵分別有清湯、紅燒及麻辣等不同味道，主料可選牛筋、牛肉或半筋半肉等。我的推介是半筋半肉，風味十足。燉牛肉入口非常有質感，因低溫慢煮而不會柴口乾身，比諸坊間用牛肉薄片的口感勝出許多。牛筋爽脆中又帶著嚼勁，兩者相併，相得益彰。
再加上這道菜的食材是採用了Canada Prime Grade A品質的牛肉，因而成品無論是油花、牛味和口感都勝出坊間多矣。
台菜另一皇牌是鹽酥雞，也正是A.Bento最受歡迎的招牌菜，因為他們能做到鹹香酥脆，而且全部是無骨雞啖啖肉。另一升華版的香口炸物是炸物併盤(appetizer trio)，裡面已囊括了鹽酥雞、炸甜不辣及炸魷魚三式併搭，是店內最好味的炸物組合，加上又有九層塔增香，亦是我的最喜歡的推介。其中的甜不辣其實是來自台灣的魚餅，口感香脆煙韌；加了胡椒鹽的鹽酥雞鹹香可口，最妙的還是做到無骨啖啖肉，皮脆肉滑，最合那些怕啃骨的懶人如我者品嘗。
店內還有不少招牌小炒是很受歡迎的，如沙茶牛肉(stir fried satay beef with seasonal vegetable)、糖醋雞丁(sweet and sour chicken)、孜然羊肉小炒配荷葉夾(stir fried cumin lamb with lotus bun)、客家小炒(Hakka stir fry)等。
際此夏日，店內推出了兩款消暑清熱的應時菜式，即百香果青木瓜(green papaya with passion fruit)及鹹蛋炒苦瓜(stir fried bitter melon with salted egg)是也。
沒想過原來百香果加青木瓜是如此匹配，做法是把青木瓜削成薄片以鹽糖殺青脫生後和百香果一齊醃製。醃料中必有的是台味之最的梅粉，還有檸檬汁等，冷藏至入味即成。由於百香果兼有香蕉、檸檬、菠蘿、草莓、芭樂、芒果、石榴等多種水果的濃郁香味，因而譽為百香，而這等百香亦為味淡而質爽的青木瓜增添香韻。
鹹蛋炒苦瓜是金沙菜系中的獨特風味，以對比獨特的甘苦來配對鹹香。很多人嫌苦瓜味苦而未肯嘗試，其實苦瓜最苦的部位是內膜，刮除苦瓜內膜後把苦瓜切塊快速汆燙去掉苦瓜鹼，再來和鹹蛋黃一齊炒香，便有苦中回甘又覺鹹香的層次感了。
A.Bento除了飲品獨特，甜品一樣有特色，如芒果奶酪(mango panna cotta)的質感比諸傳統意式panna cotta更為Q彈順滑。
至於紅豆仙草芋圓(grass jelly with taro balls & red bean)更是台味十足的甜香。煮得軟綿綿的紅豆、煙煙韌韌的芋圓有原味及地瓜兩種口味，墊底的仙草亦即是港人稱的涼粉，正是清熱解暑的主角。非常懷念台灣夜攤上的愛玉冰，希望不久的將來可在此間吃到。
Chef Aaron更將業務拓展至超市，不久的將來，知味者可以在IGA和Fresh St. Market找到A.Bento提供的熱食，將A.Bento的美食體驗延伸至餐廳之外。在這些超市的熱食自助區可以找到於A.Bento中央廚房烹製的部分精選菜肴。此外，A.Bento還供應一系列冷凍食品，包括原味紅燒牛肉麵、辣味紅燒牛肉麵、玉米雞湯麵、白胡椒豬肚雞湯等等。無論是吃在餐廳還是吃在家中，A.Bento總是在努力地滿足你。
飯匠(A.BENTO)
656 W. Broadway, Vancouver
604-423-9585
www.abento.ca
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