我當然明白食素已是無分男女不論種族的飲食大潮流，但當我看到開業不久以茄屬植物命名的素食餐廳Nightshade Restaurant，座上客常滿時不無有點詫異。佔地 3,960 平方呎，擁有 150 個座位的 Nightshade已經成為溫哥華最大的素食餐廳了。據知他們還準備在春天於餐廳前的寬闊露台上增加30個座位。
能在大流行期間開業已是難能可貴，偌大餐廳在開業短短時日已有如許捧場客更是難上加難，估計是因為食味為食客接受，也估計是因為這裡的主廚Chef Chanthy Yen大有來頭的吧！
Chef Chanthy曾在溫哥華NorthWest Culinary Academy接受廚藝培訓，並曾在西班牙米其林二星餐廳Maguritz擔任學徒。他在The Mackenzie Room、Secret Location、Yew等餐廳服務期間跟從名廚如Sean Reeve、Ned Bell等麾下，之後在滿地可Fieldstone、Parliament任職及開業Touk。回到溫哥華後加入來自阿省的Satva Hospitality Group餐飲團隊，在耶魯鎮一齊為素食餐廳Nightshade Restaurant打拼。
這故事有一個更為戲劇化的續篇：不久之後，Chef Chanthy接到一個他難以推卻的特殊任務—成為加國總理杜魯多的家庭廚師，使得他現時大部份時間在東岸工作，一有假期又飛回溫哥華主理Nightshade Restaurant。
Nightshade所在位置之前是Wild Tale Restaurant，原設計不免有點陰沉沉的暗黑色調，經Valkyrie Design Group全新裝潢後耳目一新，以優雅和簡約清新的設計配搭悅目燈飾，和滿布角落的數十盤緑色盆栽，經營出一片緑田園的清鮮氛圍。
一入門，以透空的盆栽牆架分為12個座位的酒吧間、開放式廚房及另一邊的兩層餐間。最巧妙是利用原來建築的磚牆，把一幅牆身半裸露而且塗上了點點青苔，為室內加添自然野趣和緑意。
一些經典雞尾酒如Old Fashions、Rum Aged Manhattans是以on tap的形式供應；較吸引我的是這裡還供應即調的vegan cocktail，在等著進餐之前，我先來了一杯雞尾酒“A Tokyo Affair”試味。
這款漂亮的嫩黃色雞尾酒上面鋪了一層泡沫及玫瑰乾花瓣。這層泡沬起初我還以為是蛋清，沒想到原來是豆製取代品aquafaba，讓這美美的雞尾酒貫徹素食主義的特質。
雞尾酒裡混合了柚子酒Shin Yuzu Wine、Beefeater Gin、Gekkeiken清酒、Yellow Chartreuse利口酒、檸檬汁和青檸葉苦精。這雞尾酒看著漂亮但酒精度頗高，杜松子酒的微苦、柚子味的酸香及利口酒的甜都平衡得很好。
以Chef Chanthy的柬埔寨裔背景，加上廚房團隊有韓裔、印裔成員，因此這裡的餐單是從印度、柬埔寨、寮國、越南、韓國等菜系中汲取靈感 ，其中最得我心的是不會把素食模仿為肉類的味道和質感，而是切切實實地讓你品味到素味食材的真正味道。首輪全素食菜單約有廿多道菜式。雖然食材重點是素食品，但菜單的設計目的是讓素食者和非素食者都能享受，故有些菜肴亦會採用雞蛋和奶製品。
柬埔寨曾是法屬殖民地，位居泰國、寮國和越南之間，口味受到中國、越南、泰國等地的影響，不少菜式近似泰國菜而沒那麼辣，那辣度中帶少許甜，是介乎由warm至hot那種讓你溫熱有勁的力度吧？!菜式並不油膩，以椰漿咖喱amok、酸湯、香蕉花沙律最著名。不過，主廚不是把這些菜式無縫移植，而是把上述提過的菜系糅合，作了fusion演繹，即如我品嘗的第一道開胃菜5 spiced beets及taro roll都是。
5 spiced beets是烤軟的紅菜頭作了中式加西式的調味刺激。主廚以自家調製的五香粉混和了香醋汁，成為了只此家的5 spiced white balsamic vinaigrette；一入口酸度明顯，毫不遮掩地表現它作為調味主軸的地位，但當你嘴嚼到裡面，便體現到紅菜頭的甜味在酸香中排眾而出了。
伴碟有酸酸甜甜的橘子塊、日本紫蘇shiso和泡漬洋蔥，蕎麥粒粒(puffed kasha)和芥末籽為要增加脆脆口感，再由印度乳酪raita作為酸味和甜味的過渡橋樑。
是日特色deep fried sushi不知為何給我有點韓式壽司的感覺，可能是壽司上加了醬汁的關係，醋飯的醋味不算太明顯，飯粒之間的口感也比較黏。
壽司卷裡有青瓜、inari腐皮包和素味軟芝士，包捲好後在紫菜外層沾薄粉輕炸使得脆口，切開擺盤後加自調的黑蒜蛋黃醬及灑上酸漬紅洋蔥絲和芝蔴。整體效果平穩，味道亦調和，加分處在於炸卷有脆感。
同樣是重視脆口的效果，我更欣賞taro roll。這芋頭卷是用米紙包著芋頭絲、紅蘿蔔絲、洋蔥碎和豆腐餡料，然後炸得酥鬆。進食時先用生菜包著縱切成半的脆卷，倒入附上的椰糖沾汁(palm sugar dipping sauce)，把它捲成好像中式生菜包或越式沙律卷似地進食。
此脆卷在餡料的軟和米紙之脆外還加有生菜的清爽口感，自然比只吃芋頭卷本身更有食趣。如果餡料裡的芋頭味可以較濃味便更為理想了。
至於我最為欣賞的是grilled mushroom toast。雖然蘑菇吐司這種菜式再平凡不過，幾乎是所有供應早午餐的餐廳必備，不過，這裡因處理別有不同而脫穎而出。首先最出脫的是他們的house made focaccia，天天新鮮出爐，每天大一早便準備烤焗來供應午餐所需。
這厚厚的意大利麵包烤得外香脆而內中柔軟且帶有煙靭嚼勁，質感已是勝出一籌； 其次是菇類有三種處理之法，分別是把多種蘑菇、鮮冬菇等或打成mushroom pâté或作燒烤及酸漬之法。
Mushroom pâté有美極鮮醬油和牛油輔味以取其鹹鮮；燒烤能煏出了蘑菇的葷香；最後的酸漬蘑菇和鋪在最上面的兩塊味噌漬大根一樣，自然是為與鹹味取得平衡。
甜品parsnip crémeaux的主角是espresso whipped brownie，口感比諸慕絲較有黏稠度，好處是不會太甜膩，配一球榛子香草冰淇淋，灑上烤榛子碎和一大把parsnip chips。這甜品配搭雖不驚艷卻作風平實穩當，加了parsnip這根莖作脆片更回應了素食風味。
吃在耶魯鎮這不夜之城，會否讓你有吃完晚飯都想流連再三有不想回家的衝動呢？在Nightshade完全可以滿足閣下的這一念想，因為在餐間後進向著Hamilton Street方向，原來隱藏另一個有獨立門口出入的小小酒廊Lightshade。
Lightshade能容納20人，極有個性地會要求閣下turn your phone to night mode，讓這充滿了藍緑橙色霓虹光影的小酒廊更添私密感，也讓你更容易融入周遭的環境。酒廊播放的音樂是80-90年代的熱門歌曲，而他們的自調雞尾酒有不少是從這些經典音樂中取得靈感的。
我享用的是粉紅色的“Molly Ringwald Approves”，是用一套細瓷茶具盛載，由Nakano-rose Umeshu梅酒、soho、Empress Gin、柚子汁和玫瑰蘇打水調製而成, 還未入口，荔枝香味已撲鼻而來，入喉後微苦回甘。
不知是否因為女星Molly Ringwald曾主演過“Pretty in Pink”而給調酒師靈感創作了這款唯美派粉色雞尾酒，可喜是一點也不甜膩，雖易入口，但稍不留神卻會酩酊的呢！
作為在Nightshade晚飯前等位或飯後來杯小酒幫助消化，或你在尋找一個無手機干擾可以放輕鬆地和朋友享用美酒和音樂的減壓場所，Lightshade都是你的好選擇。
Nightshade(closed)
1079 Mainland St, Vancouver
604-566-2955
nightshadeyvr.com
Lightshade(closed)
1082 Hamilton St, Vancouver
604-566-2955
lightshadeyvr.com
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